Día Mundial de la Tuberculosis: una enfermedad que crece

El Día Mundial de la Tuberculosis tiene sus raíces en el descubrimiento de la bacteria que causa dicha enfermedad. El 24 de marzo de 1882, el Dr. Robert Koch anunció que había descubierto la bacteria responsable de causar tuberculosis (TB). El objetivo de este día es sensibilizar sobre este grave problema de salud mundial, informar sobre la enfermedad y movilizar el apoyo necesario para poner fin a la TB.

Los datos del informe mundial sobre la tuberculosis publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) a fines de 2023 muestran que el número de personas diagnosticadas aumentó considerablemente, superando incluso al de la prepandemia por Covid-19. Este incremento se observó también en la población infantil y adolescente, y se estima que solo la mitad de los menores de 15 años han sido diagnosticados.

La tuberculosis sigue segando la vida de millones de personas en todo el mundo, con graves consecuencias sociales, económicas y para la salud. El lema de 2025 es: “¡Sí! Podemos poner fin a la tuberculosis: comprometerse, invertir, cumplir”, que es un llamamiento audaz a la esperanza, la actuación urgente y la rendición de cuentas.

En una reunión de las Naciones Unidas de 2023, los mandatarios mundiales se comprometieron a acelerar los esfuerzos para poner fin a la tuberculosis. Ahora se necesita pasar a la acción de verdad, a través de aplicación inmediata de las orientaciones y políticas de la OMS, fortalecimiento de las estrategias nacionales y financiación plena.

No se puede derrotar la tuberculosis sin financiación adecuada. Según la OMS, es necesario un planteamiento audaz y diversificado para financiar la innovación, cerrar las brechas en el acceso a la prevención, el tratamiento y los cuidados de la tuberculosis, y promover la investigación y la innovación.

Es importante recordar que, desde el año 2000 a 2023, 79 millones de personas salvaron sus vidas gracias a los esfuerzos mundiales por poner fin a la tuberculosis. De hecho, solo en 2023, 10,5 personas se enfermaron de TB, y 1,25 millón murieron por ella. Y es que, a pesar de los avances científicos y la disponibilidad de una vacuna, la tuberculosis aún es una de las enfermedades infecciosas más persistentes y mortales del planeta.

Unión Europea

Por tercer año consecutivo, de 2021 a 2024, los países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo  han registrado un aumento de los diagnósticos de tuberculosis en menores de 15 años. Los nuevos datos publicados por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) y la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que, con casi 39.000 casos de tuberculosis notificados en 2023, los 29 países de la Unión Europea y del Espacio Económico Europeo siguen registrando aumentos en las notificaciones de tuberculosis. Dado que los niños pequeños tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad durante el primer año tras la infección, la tuberculosis infantil sirve como marcador de la transmisión en curso dentro de una comunidad.

En la Argentina

En nuestro país, de acuerdo a datos de 2023, se presentó un aumento de casos y esto es particularmente preocupante en la  población pediátrica. Hasta el momento, los datos arrojan un incremento de alrededor del 13% en adolescentes de 15 a 19 años. En los menores de 15 años, este incremento fue de alrededor de un 30%, y además se observó un aumento similar en los fallecimientos. Esto es inaceptable para una enfermedad que tiene diagnóstico, tratamiento y posibilidad de prevención.

La TB en los niños y niñas más pequeños suele manifestarse con tos persistente, pérdida o aumento insuficiente de peso, fiebre prolongada con o sin sudoración nocturna, inapetencia y decaimiento. Los más grandes pueden presentar, además, dolor en el pecho, expectoración con sangre y cansancio inusual. En todas las edades, una neumonía que no mejora con antibióticos también nos debe hacer pensar en TB. Si bien las formas pulmonares son las más frecuentes, la TB puede afectar cualquier órgano, provocando formas muy graves como la meningitis, cuyo aumento en los menores de 5 años es alarmante.

Es por eso que, para la concientización sobre esta problemática, la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) refuerza el llamado a la sociedad de realizar los estudios de diagnóstico a tiempo y continuar con el tratamiento de forma adecuada, una vez que la enfermedad es diagnosticada.

Brote en Estados Unidos    

Un brote de tuberculosis que inició hace un año (2024) en el área metropolitana de Kansas City ha desconcertado a los expertos locales, aunque no parece ser el brote más grande de la enfermedad en la historia de Estados Unidos, como afirmó un funcionario de salud de ese estado de EE.UU.

“Tenemos previsto recibir reportes de un puñado de casos cada año”, comentó el doctor Dana Hawkinson, un médico de enfermedades infecciosas en el Sistema de Salud de la Universidad de Kansas. Pero el alto número de casos en este brote fue una “advertencia severa”, añadió.

El brote ha causado la muerte de dos personas desde que comenzó, en enero de 2024, dijo Jill Bronaugh, portavoz del Departamento de Salud de Kansas. Los funcionarios de salud del estado señalaron que no existe una amenaza para el público en general.