El 27 de julio se conmemoró el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello
¿Verdadero o falso? Mitos más frecuentes de una enfermedad
A propósito de una fecha especial, un artículo para aclarar algunas cuestiones. ¿Es contagioso? ¿Fumar influye? Las respuestas, en la nota
El 27 de julio fue el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, conmemoración establecida para concientizar sobre la importancia de la prevención. Para asegurar el mejor resultado, siempre es esencial un diagnóstico temprano para un tratamiento oportuno.
Este tipo de cáncer se presenta mediante tumores que aparecen en la boca, la laringe y faringe.
Las causas más comunes que lo producen son: tabaquismo; consumo de alcohol y el virus del HPV.
Hay que estar atentos ante los siguientes síntomas:
-Disfonías prolongadas en el tiempo.
-Dificultad para tragar.
-Úlceras o heridas que no sanan en la boca
-Sangrado por la nariz.
-Bultos en el cuello.
-Pobre estado dentario e inflamación crónica de las encías.
-Cambios abruptos en la voz.
-Ahogos frecuentes.
Ante la manifestación de cualquiera de estos síntomas, es fundamental acercarte a tu médico. El tratamiento depende del estadio y locación de la enfermedad, y del estado general de salud del paciente.
Para saber
Los mitos sobre cáncer de cabeza y cuello pueden dificultar su prevención y diagnóstico, la que retrasará su tratamiento, según advierten desde la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC).
Algunos datos pueden ayudarnos a entender la importancia de la prevención: más del 80% de los pacientes con un cáncer de cabeza y cuello son fumadores y su sinergia con el alcohol puede multiplicar de 10 a 20 veces la pasibilidad de desarrollarla.
Así mismo, infecciones causadas por virus, como el del papiloma humano (VPH) y el de Epstein-Barr (VEB), son factores de riesgo para el cáncer de orofaringe y rinofaringe, respectivamente.
La SEORL-CCC ha elaborado el siguiente listado de mitos sobre el cáncer de cabeza y cuello con el objetivo de desmontar falsas creencias en torno a él.
1- “El cáncer de cabeza y cuello es cosa de mayores”. FALSO.
Cada año se detectan 10.000 casos nuevos en España, sobre todo en personas de entre 45 y 65 años de edad. El aumento del consumo de tabaco en jóvenes y el VPH han provocado que en los últimos años haya crecido la incidencia de este tipo de tumores en personas cada vez más jóvenes.
También ha sucedido que, aunque siempre ha sido más común en los hombres, cada vez afecta a más mujeres por el mayor consumo de tabaco.
2- “El cáncer de cabeza y cuello es contagioso”. FALSO
El cáncer no es una enfermedad contagiosa y no se puede transmitir por contacto con otra persona, ni por ninguna vía de transmisión. Sin embargo, en el caso del cáncer de cabeza y cuello existe una serie de virus causantes de infecciones que pueden incrementar el riesgo de padecer determinados tipos de cáncer.
El VPH puede incrementar el riesgo de cáncer de orofaringe (amígdala y base de lengua), mientras que el VEB se ha relacionado con el cáncer de rinofaringe. Ambos virus san transmisibles, pero no siempre provocan cáncer.
3- “Comer comida calentada en microondas puede provocar cáncer de garganta”. FALSO
Está muy extendido el mito de que las radiaciones del microondas pueden provocar cáncer, como el de garganta. Sin embargo, esto es completamente falso. Las microondas emiten radiaciones no ionizantes, por tanto, no causan ningún daño en el material genético de las células. Tampoco modifican la composición de los alimentos.
4- “Las radiaciones de los móviles provocan cáncer de cabeza y cuello”. FALSO
No hay ninguna evidencia sólida que demuestre que las radiaciones de telefonía móvil están relacionadas con la aparición de tumores de cabeza y cuello. La radiofrecuencia que emiten estos dispositivos no produce daño en el ADN de las células, ya que transmite una radiación electromagnética no ionizante.
5- “El sexo oral podría provocar cáncer de garganta”. VERDADERO
El VPH, uno de los factores de riesgo de cáncer orofaríngeo, se puede contraer a través del sexo oral o coital desprotegido, en cualquier momento de la vida. Se trata de la infección de transmisión sexual más frecuente a nivel mundial. Su detección en cérvix o en orofaringe es indicativa de infección, pero no del desarrollo de un tumor maligno, pues no todos los tipos de VPH tienen capacidad carcinógena, algo que sucede en algunos casos, sin conocer aún el motivo.
Por la general, el cáncer de orofaringe relacionado con el VPH se localiza en la amígdala palatina y/o en la base de la lengua y puede generar síntomas como una sensación de un cuerpo extraño en la garganta, molestias al tragar, dolor de garganta u oídos, o aumento de tamaño de los ganglios linfáticos. Es importante acudir al especialista otorrinolaringólogo ante la presencia de signos de sospecha, para que pueda evaluar cada caso y determinar el origen de las mismas.
6. “Solo los fumadores y personas que consumen alcohol pueden desarrollar cáncer de cabeza y cuello”. FALSO
El tabaco es el principal factor de riesgo para desarrollar un cáncer de cabeza y cuello y, de hecho, la mayor parte de pacientes diagnosticados son fumadores. Sin embargo, esto no significa que solo estas personas puedan ser candidatas a tener un cáncer de cabeza y cuello. Como se ha dicho anteriormente, determinados virus, como el VPH, también pueden influir. Así mismo, una mala higiene bucal, la exposición a determinadas sustancias, o la irradiación y los factores genéticos, entre otras causas, pueden estar implicados como causales.
* Médico especialista de Villa María, radicado en Córdoba.
