Importancia del diagnóstico precoz

Escribe: Dr. Javier Ávila - MP 28.577/9

Todos sabemos que fumar es perjudicial para la salud, y no solo de los fumadores activos, sino también de los fumadores pasivos.

El tabaco provoca enfisema pulmonar, cardiopatías isquémicas y accidentes cerebrovasculares, entre muchas otras enfermedades. Pero hay una complicación mucho más peligrosa: el cáncer de pulmón.

El cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por cáncer a nivel mundial, tanto en hombres como en mujeres, y se encuentra íntimamente relacionado con el tabaquismo. Cerca del 85% de los cánceres pulmonares obedece al consumo de cigarrillos.

• Es evidente que si el cáncer de pulmón se detectara en una fase precoz y se tratara mediante una resección quirúrgica radical, la tasa de supervivencia podría llegar hasta el 70 %.

La tasa de supervivencia mundial del cáncer de pulmón a los 5 años solo alcanza el 15%. Tan alta mortalidad se debe a que el cáncer de pulmón solo presenta síntomas en una etapa avanzada de la enfermedad. Por desgracia, al momento del diagnóstico, solo el 16 % de los cánceres están localizados, mientras que la gran mayoría presenta una enfermedad regional o metastásica.

 En la evolución natural de los cánceres, incluido el de pulmón, existen 4 estadíos.  La detección precoz de un cáncer consiste en detectar el tumor en un estadío temprano, cuando todavía no provoca sintomatología. Cuánto más bajo sea el estadío en el momento del diagnóstico, mejor resulta el pronóstico. La tasa de supervivencia en el cáncer de pulmón en estadío 4 solo alcanza al 15%  con tratamiento. En cambio, los cánceres en estadío 1 muestran tasas de supervivencia entre el 57% y el 67% a los 5 años. Es evidente que si el cáncer de pulmón se detectara en una fase precoz y se tratara mediante una resección quirúrgica radical, la tasa de supervivencia podría llegar hasta el 70 %.

Pruebas

Existen pruebas para la detección precoz en los cánceres más comunes. Así,  destacan la mamografía digital para el cáncer  de mama, la colonoscopía para el cáncer de colon, y el antígeno prostático para el cáncer de  próstata. Hoy día, la Tomografía Computada Multislice (TCMS) es una modalidad de imagen poderosa que puede detectar los cánceres pulmonares en fumadores asintomáticos. Múltiples estudios evidencian que la TCMS permite detectar el cáncer de pulmón en una fase precoz entre los fumadores de alto riesgo, detectando hasta el 85% de los cánceres en un estadío temprano, con un tamaño reducido, y mayoritariamente resecables.

La detección precoz del cáncer pulmonar mediante TCMS parte de una premisa fundamental: el reconocimiento de los pequeños cánceres pulmonares podría disminuir la mortalidad específica de este tumor. Los avances tecnológicos que presenta la TCMS (una velocidad más rápida y múltiples detectores en la adquisición de las imágenes, permitiendo cortes de 1 mm de espesor) reducen los artefactos de movimiento y facilitan una visualización de imágenes pulmonares de alta resolución. El resultado es una mayor sensibilidad para detectar los pequeños nódulos pulmonares.

Si bien la TCMS tiene una gran sensibilidad para detectar pequeños nódulos pulmonares,  estos, en su inmensa mayoría,  son benignos. La abundante información obtenida con los avances tecnológicos aportados por la TCMS ha incrementado nuestro entendimiento sobre los pequeños nódulos pulmonares. El médico especialista en Diagnóstico por Imágenes es quien detecta los nódulos pulmonares y marca la conducta a seguir en función de las características de estos nódulos.

Cada nódulo encontrado presenta características morfológicas individuales que permiten catalogarlo como benigno, inespecífico o sospechoso de malignidad. Los nódulos benignos e inespecíficos deben  vigilarse con estudios seriados para documentar la estabilidad de su tamaño a lo largo de los años, como prueba de la ausencia de malignidad. Los nódulos sospechosos  deben ser valorados con otros métodos (Biopsia - PET) para detectar la presencia de malignidad.

El benéfico más importante de realizar este estudio para la detección precoz del cáncer de pulmón es que mejora el pronóstico y disminuye la mortalidad por cáncer en fumadores importantes o exfumadores.

Todos deberíamos hacer honor al viejo adagio “más vale prevenir que curar”.

Profesional en Diagnóstico por Imágenes de Roentgen