Ocho décadas creciendo y adaptándose a los tiempos

Cotagro es una cooperativa agrícola ubicada en General Cabrera, fundada en 1944, que nació con la idea de mejorar las condiciones económicas y sociales de los productores agropecuarios de la región, y sin duda, ha sido fundamental en el desarrollo de este sector a nivel local, provincial e inclusive nacional.

Es una organización asociativa extensa y versátil, con varias líneas de negocios, la cual trabaja con altos estándares de calidad, incorporando innovaciones tecnológicas en cada uno de sus fases, y está adherida a la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA).

Historia y actualidad

ElDiario habló con el actual presidente de esta histórica cooperativa, Rubén Borgogno quien hizo un repaso de su vasta y rica historia, y contó pormenores de la actualidad y los desafíos por venir.

“Este año cumplimos 80 años. Como muchas cooperativas de la región nació como tambera, y uno de los fundadores fue mi abuelo, entre 16 o 18 socios más.  Mientras fueron desapareciendo los tambos fue cambiando su actividad, hacia la agricultura, sobre todo con el auge del maní en la zona de General Cabrera. Y un acierto de la Cooperativa fue, precisamente, ajustarse a los cambios, integrarse a los cinco años más o menos a ACA, cuya principal actividad fue el corretaje y la exportación”, señaló.

Borgogno recordó que la Cooperativa siempre trató de expandirse y durante mucho tiempo tuvo solo cuatro sucursales “como es el caso de Bengolea, General Deheza, Los Molles y Las Perdices, donde se absorbió otra importante cooperativa. Hoy ya tenemos 27, y ya no las llamamos sucursales, sino centros, contando la original en General Cabrera”.

Unidades de negocio

Por mucho tiempo la Cooperativa dependió de una unidad de negocio (UEN), que era el maní, y ahora sigue siéndolo, pero hay unas veinte unidades más, que se dividen en tres grupos: la UEN agropecuaria,  comercialización  de cereales y oleaginosas, el Departamento Técnico Agronómico, el pecuario, una fábrica de maquinaria y los combustibles, con dos estaciones de servicio; la UEN urbana,  con varios supermercados, ferreterías y corralón, artículos del hogar, turismo, mutual y seguro;  y la UEN industrial, y ahí entre el maní y la planta de proceso, así como el acopio y exportación,  con 35 mil toneladas que se exportan, que representa el 98% de nuestra producción (en Argentina se exporta el 95%), aunque también hay una unidad de negocio para el mercado interno, y además entre el garbanzo, maíz pisingallo, los feedlots, alimento balanceado, criadero de cerdos y el tema del biogás, que también es muy importante.

“Cotagro, además, está creando nuevas sociedades porque creemos que es por el lado que va el cooperativismo. Ya los socios no solo les interesa ser socios, sino participar del negocio. Por ejemplo, en el criadero de cerdo, Cotagro tiene un 6 y pico por ciento, y el resto lo tiene 47 productores que forman parte de esa sociedad, si bien la administración la hace la Cooperativa, pero los excedentes se reparten. Lo mismo lo hemos hecho con la nuez pecán, donde entre Merlo y Villa Dolores compramos 50 hectáreas con una sociedad similar, y pensamos hacerlo con el pistacho en San Juan, o quizás también en la compra de campos futuros”, expresó.

AcaBio y más

Hoy en día, AcaBio, la cooperativa de biocombustibles que está en Villa María, y que forma parte de la Asociación de Cooperativas Argentinas, es otro de los negocios estratégicos y muy importantes que tiene Cotagro, siendo el socio mayoritario, con el 5%, ya que como señala Borgogno “las 59 o 60 cooperativas estantes que la conforman, ya no sé exacto el número, tienen entre 1,5% y 2% cada una”.

Además, destacó que la Cooperativa que encabeza factura anualmente “para que te des una idea, 500 millones de dólares anuales, y tiene 1.300 socios y 543 colaboradores; es decir nació con menos de 20 y ahora tiene esa cantidad, que son de las 27 localidades donde está presente Cotagro, y por eso ahora lo hemos dividido en distritos, para que todos tengan representación de lo que es el Consejo Administrativo, que es fundamental”.

Lo que se viene

Dentro del contexto económico actual, dijo que hasta ahora se han visto perjudicados “eso sí, afecta mucho el clima, como el año pasado o los anteriores por la sequía eso provocó que muchos productores maniceros desaparecieran, y ahora nosotros estamos también sembrando maní sí o sí, porque antes solo acopiábamos. Entrar en la producción siempre representa un riesgo. Pero más allá de la crisis económica, lo bueno de la Cooperativa, es que todos los excedentes retornan en inversiones, y hasta ahora no se pagan ganancias. Acá las decisiones no las toma nadie, sino todo el conjunto de los socios. Y bueno, ahora este año yo termino mi cuarto mandato y 20 años en la comisión, así que seguramente se renovará el Consejo y vendrá sangre nueva. Lo importante de las cooperativas es saber adaptarse a lo que pretenden sus socios. Yo creo que los jóvenes son fundamentales para que las cooperativas sigan creciendo y afianzándose,  más en el momento actual”, finalizó.