El sector de la cultura y el comercio

El sector del Centro este albergó las primeras edificaciones históricas que se hicieron en cercanías de la estación del tren. En el microcentro sobreviven edificios históricos como el de la calle Corrientes e Yrigoyen, que perteneció a Bernardo Fernández, uno de los primeros pobladores. Así lo expresa María Laura Gili citando a Dino Calvo: “Con el Ferrocarril Central Argentino, se pudo unir Rosario con Córdoba en doce horas. Hasta entonces, las diligencias tardaban por lo menos cuatro días en hacer el mismo trayecto, y las carretas, 25 a 30 días. Bernardo Fernández, uno de los primeros pobladores de la ciudad que cita el historiador local Bernardino Calvo, describe al incipiente poblado a mediados de la década fundacional de 1860 del siguiente modo: “... en el centro de un espeso bosque se había hecho un claro para ubicar la Estación del ferrocarril (...) el pueblo, estaba en embrión...”, Bernardo Fernández, vecino que llega a Villa María cerca de 1869. (Calvo, B. 1989)”.

Recordamos que la “hija del riel” como se conoció a esta ciudad tiene su origen en 1867, y así como Fernández, vemos que los primeros pobladores son inmigrantes que provenían, mayoritariamente, de España e Italia.

Estos últimos son los que originaron un espacio que hoy sigue siendo orgullo para toda la ciudad: el Teatro Verdi, ubicado en Mendoza e Yrigoyen. “El 1 de octubre de 1887 , reunidos 33 ciudadanos italianos citados en el local de calle Recreo de Villa María, con la intención de formar una sociedad italiana con el nombre de "Societá Italiana di Mutuo Socorro" del Departamento Tercero Abajo. La decisión fue unánime y  nominaron por escrutinio secreto un concilio directivo,  resultando electo como presidente, Alessandro Voglino y vicepresidente a D. Olivero”.

El espacio tuvo varias funciones a lo largo de la historia: fue el Teatro Capitol y también opero como "Cine Splendid", y años más tarde, como "Odeón" y "Broadway".

Pero no todo fueron luces en la historia del Teatro Verdi: “En el año 1989, al tener conocimiento del remate ordenado en un juicio contra la Mutual Sociedad Italiana de Socorros Mutuos Italia Unida, que afectaba el total de su propiedad, el inmueble en esquina de avenida Yrigoyen esquina Mendoza, con la iniciativa  de Sebastián Valfré, se concretó el aporte y la voluntad de 20 personas de la ciudad, y se juntó el dinero necesario para ofrecer en el remate. Finalmente, se concretó la compra, a partir de la cual los compradores quedaron como condóminos y la instalación del Teatro, al que se nominó Giuseppe Verdi”.

Ese espacio y el resto del Centro este, albergó los cines más importantes de la ciudad.

Así recuerdan

Y así, como el sector "El Centenario", que hacía las veces de bar, confitería y cinematógrafo, en la esquina, luego tradicional, de Corrientes y San Martín. Le anexaron luego billares, completando el panorama de espacio de entretenimiento para los habitantes de Villa María y la región. En 1911 se inauguró el cine "Del Plata", y cuatro años más tarde, "El Oriental", como local dedicado a confitería, cine, billares y espectáculos públicos, sobre calle San Martín. Durante el mismo año en calle Buenos Aires al 1050 se abre el "Cine Mitre".

Por eso, el perfil que le imprimieron los primeros villamarienses a ese sector, fue precisamente el del centro cultural, el espacio de encuentro y el de desarrollo comercial.