El Observatorio Astronómico de Córdoba cumple 150 años

El Observatorio Astronómico de Córdoba (OAC), fue fundado un 24 de octubre de 1871 bajo la presidencia de Domingo Sarmiento, impulsor y promotor de la ciencia en Argentina.

Por primera vez en sus 150 años de historia, al frente del Observatorio Astronómico de Córdoba están dos mujeres, las astrónomas e investigadoras Mercedes Gómez y Andrea Ahumada, quienes ejercen respectivamente la dirección y vicedirección.

Mercedes Gómez se desempeña en la institución dependiente de la Universidad Nacional de Córdoba desde hace 30 años, es docente del área de Astrofísica Estelar y especialista en Formación, Evolución Estelar y Planetaria. 

Andrea Ahumada es doctora en Astronomía, docente de la Universidad Nacional de Córdoba e investigadora del Conicet. Su campo de investigación se centra en el estudio, en base a datos observacionales, de los cúmulos estelares y su relación con las galaxias a las que pertenecen.

"Las diferencias de género están desapareciendo. Nuestro objetivo es que esto deje de ser una novedad y que después de nuestra dirección nadie se sorprenda porque otra dos mujeres lleguen a ocupar un cargo así. Las mujeres nos hemos sabido ganar nuestro lugar", dijo Gómez.

El OAC fue ubicado en una zona despoblada por entonces de la ciudad llamado “El Alto”. Sector que actualmente pertenece al pertinentemente bautizado barrio Observatorio. A finales del siglo 19, la mancha de la urbe no se había extendido hasta esos límites, y la ubicación permitía un espacio alejado de la civilización para realizar la observación de los astros sin interferencia, en una zona barrancosa. Alejada, aislada e ideal. Hoy, la intensa iluminación, la polución y la contaminación ambiental hacen de este lugar un espacio de investigación, recuerdos y visitas, pero no ya de observación con fines científicos.

Esa función quedó delegada en su hermana: la Estación Astrofísica de Bosque Alegre, que el año próximo cumplirá 80 años desde su fundación.

Si bien su inauguración es posterior a la de la Academia Nacional de Ciencias en Córdoba (que data de 1869), el OAC es la cuna de la Astronomía en Argentina, seguido por el Observatorio de La Plata, erigido años más tarde.

Por lo que representó en términos de una millonaria inversión, de equipamiento, del nivel académico de quienes lo dirigieron en sus comienzos y por convertirse en una referencia en la materia en todo el hemisferio sur, el OAC es orgullo cordobés. Con instrumental de vanguardia para la época, como el todavía vigente telescopio ecuatorial refractario, o los relojes de precisión que determinaban el huso horario nacional y unificaron la hora de todo el país. Algo esencial para la telegrafía y para el recorrido de los trenes.

El OAC no solo realizó contribuciones a la ciencia, sino que colaboró en un gran número de trabajos que eran de sumo interés y necesidad para nuestra emergente Nación. Algunos de ellos son: la creación de la Oficina Meteorológica Nacional, la colaboración para la unificación de los patrones de medidas, las primeras determinaciones precisas de las longitudes geográficas de las más importantes ciudades del país —en base a las cuales se confeccionaron los primeros mapas de la Argentina—, y las mediciones del campo magnético terrestre. También, el Observatorio fue el encargado, por muchas décadas, de fijar y emitir por el telégrafo la hora oficial para todo el territorio.

En Córdoba nació la hora nacional. En un edificio de cuatro cúpulas emplazado en un amplio predio arbolado que, tras un siglo y medio de vigencia, hoy conserva su majestuosidad, su encanto y, en especial, su esplendor innovador celosamente resguardado por quienes allí trabajan.