Un cerdo modificado genéticamente para trasplantes de órganos

Argentina logró un hito científico sin precedentes en la región frente a la escasez de órganos para trasplantes. Por primera vez, la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA y el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la UNSAM consiguieron el nacimiento del primer cerdo clonado y modificado genéticamente de América Latina. El ejemplar, diseñado para avanzar en los estudios de los xenotrasplantes (el trasplante de órganos o tejidos animales a seres humanos), es el primero documentado fuera de China y Estados Unidos.

Ingeniería y edición genética

Este avance fue posible mediante una sofisticada técnica de edición genética y una transferencia embrionaria en la que se implantaron 120 embriones. El ejemplar cuenta con tres modificaciones genéticas adaptadas para burlar las defensas humanas, un paso crucial para evitar que el cuerpo humano destruya el órgano porcino al considerarlo un invasor. Mientras la UNSAM se encargó de la clonación molecular y edición de embriones, el equipo de la UBA asumió la responsabilidad médica del proceso.

Frente a la escasez de órganos

Actualmente, el equipo cuenta con dos cerdas preñadas más a su cuidado y planea tener cinco clones para fines de julio. El paso siguiente será sumar siete genes más para que el órgano sea más compatible con el organismo humano, incluyendo el bloqueo de hormonas de crecimiento para moldear y adaptar el tamaño del corazón o el hígado porcino a la capacidad del cuerpo humano. Llegado el caso, el Incucai deberá certificar que los órganos no desencadenen rechazo antes de iniciar pruebas con humanos.

La urgencia del proyecto responde a una realidad crítica: según datos del Incucai, más de 7.000 personas necesitan un trasplante urgente en Argentina, donde solo hay nueve donantes por cada millón de habitantes y en lo que va de 2026 apenas se realizaron unos 900 trasplantes.

Los xenotrasplantes representan una alternativa viable para una demanda de la que hoy apenas se cubre el 10% a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud.