Una calle con mucha fantasía

Walter Elias “Walt” Disney nació en Chicago, el 5 de diciembre de 1901.

Era el cuarto hijo de Elias Disney y Flora Call, con quien además de Walt tuvieron cuatro hijos más Flora, Herbert, Raymond y Roy, mientras que en 1903 tuvieron una quinta hija, Ruth.

Se había casado con Lilian Marie Bounds­ y tuvieron dos hijas Diane Disney Miller y Sharon Mae Disney

Fue empresario, animador, guionista, actor de voz y productor de cine. Pionero de la industria de la animación estadounidense, introdujo novedades en la producción de dibujos animados. Como productor de cine, Disney ostenta el récord de ser la persona con más premios Óscar (con 22 estatuillas y 59 nominaciones).

Fue galardonado además con dos premios Globo de Oro especiales y un premio Emmy, entre otros muchos reconocimientos.

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En el año 1918, en la Primera Guerra Mundial, Disney, de tan solo 16 años de edad, falsificó su partida de nacimiento para que le permitieran ser chofer de ambulancias  para la Cruz Roja. Cuando las circunstancias le permitían, papel y lápiz en mano, plasmaba dentro de la misma dibujos a pedido de sus compañeros o diseños a futuro. La misma lona que protegía la unidad sanitaria tiene en su exterior dibujos realizados por él. Fue en la misma época que se hizo amigo de un tal Ray Kroc, de 15 años, quien posteriormente sería el fundador de otro ícono del país del norte: Mc’Donalds

De niño demostró interés por el dibujo, asistió a clases de arte en su niñez y trabajó como ilustrador comercial desde los 18  años. Se trasladó a California a inicios de la década de 1920 y allí fundó el Disney Brothers Studio con su hermano Roy. Junto a Ub Iwerks, Walt creó el personaje de Mickey Mouse en 1928, su primer gran éxito y al que él mismo puso voz en un principio. Con el crecimiento de su estudio de animación, introdujo avances como el sonido sincronizado, Technicolor a tres bandas, largometrajes de animación y desarrollos técnicos en las cámaras. Los resultados se pueden ver en películas como Blancanieves y los siete enanitos (1937), Pinocho y Fantasía (ambas de 1940), Dumbo (1941) y Bambi (1942). Después de la Segunda Guerra Mundial  el estudio Disney produjo nuevas películas animadas y de imagen real, caso de éxitos como La Cenicienta (1950) y Mary Poppins (1964), la última de las cuales recibió cinco premios Óscar.

En la década de 1950, expandió su negocio hacia los parques de atracciones y en 1955 abrió Disneyland en Anaheim, California. Para financiar este enorme proyecto, diversificó su actividad con programas de televisión como Walt Disney's Disneyland y The Mickey Mouse Club. Asimismo, se implicó en la Feria de Moscú de 1959, los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 o la Feria Mundial de Nueva York de 1964. En 1965 comenzó el desarrollo de un segundo parque temático, Disney World, cuyo corazón iba a ser un nuevo tipo de ciudad, el “Prototipo Experimental de Ciudad del Mañana” (EPCOT).

En privado, Walt Disney era un hombre tímido, autocrítico e inseguro, pero desarrolló una imagen pública de personaje cálido y extrovertido. Era perfeccionista y esperaba que los que trabajaban con él dieran siempre lo mejor de sí mismos. Aunque a veces se le ha tildado de racista o antisemita, muchos de los que lo conocieron lo han desmentido. Su reputación cambió en los años posteriores a su muerte, cuando pasó de ser visto como alguien que fomentaba los valores patrióticos de su país a un claro representante del imperialismo estadounidense. En Estados Unidos  es considerado un ícono cultural nacional, sus creaciones siguen siendo vistas y adaptadas, el estudio de cine que fundó y que lleva su nombre, manteniendo altos estándares en su producción de entretenimiento popular y los catorce parques de atracciones abiertos en cuatro países reciben todos los años millones de visitantes.

Disney fue un fumador empedernido durante toda su vida y murió de un paro cardiorrespiratorio causado por cáncer de pulmón en Burbank, Estados Unidos, el 15 de diciembre de 1966.

Molina Campos y el padre de Mickey

En 1941, Walt Disney llegó al país como parte de una gira diplomática. Dejó atrás los suntuosos salones de la city porteña y se internó en el campo bonaerense, en Moreno, invitado por la familia de Florencio Molina Campos, el notable creador de las escenas gauchescas que durante décadas acompañó los almanaques de alpargatas. Comió asado con cuero con la mano, tomó mate, escuchó guitarras criollas y hasta bailó una chacarera. Se vistió de gaucho y lo montaron a caballo. Su anfitrión, no se encontraba -Molina Campos estaba justamente en Nueva York-,  pero lo recibió su esposa, Elvirita con todo el ritual argentino.

Disney buscaba incorporar la cultura y los paisajes argentinos  en sus producciones animadas y quería que su par criollo, estuviera cerca en su labor profesional y lo invitó a sus estudios. Molina Campos viajó nuevamente a los Estados Unidos para trabajar en los estudios Disney como asesor técnico, pero al poco tiempo el ­pintor se disgustó al ver al "Gaucho Goofy" (Tribilín) luciendo una mezcla desacertada de ropa gaucha, mexicana y de vaquero estadounidense en la Pampa.

Ante la negativa de los estudios de corregir estos errores culturales, Molina Campos renunció y se apartó del proyecto.

Disney y su congelamiento

Cuando murió el prestigioso dibujante, comenzó a circular un rumor que se difundió con una celeridad y una fuerza sorprendentes. Se decía que Walt Disney había sido congelado para poder ser despertado cuando la ciencia encontrara la cura para su mal. La gente lo repitió con convicción durante décadas. En una conversación casual se decía: “Walt Disney está congelado”. Dicen que fueron unos empleados de Disney, dibujantes, haciendo gala de su humor negro, los que empezaron con el chiste que al tiempo fue reproducido por varias publicaciones. Disney muy posiblemente nunca en su vida haya escuchado hablar de lo que se conocía concretamente como criogenización  (la práctica de preservar cuerpos humanos o animales a temperaturas muy bajas).