Ya comienzan a llevar el corte de nafta con etanol de 12 a 15%

El gerente de Logística, Abastecimiento y Comercialización de AcaBio, César Salvatori, observa a través de una pared vidriada el constante movimiento de camiones que, a la distancia, parecen miniaturas al desplazarse frente a los imponentes silos. Dirigiéndose al cronista de elDiario, señala: “Antes, esto era campo… y el maíz se exportaba al sudeste asiático para la alimentación animal. Hoy, este complejo representa un claro ejemplo de generación de valor agregado, con 130 personas que trabajan diariamente en forma directa, además de una red de contratistas especializados en mantenimiento y otras tareas específicas”.

“Eso es lo que representa la industria para un país. Pero, además, debemos considerar el aporte específico de nuestra actividad en materia de sostenibilidad ambiental”, agrega el ejecutivo al inicio de la conversación.

-En materia ambiental, también se habla mucho del desarrollo del auto eléctrico.

-Sí, es un tema muy presente. Sin embargo, es importante analizar el origen de la energía que consumimos, tanto en Villa María como en cualquier otra región. En gran medida, proviene de fuentes como diésel, fueloil o carbón. Solo un porcentaje reducido corresponde a energías renovables, como la solar o la eólica. Por lo tanto, si bien el vehículo eléctrico no genera emisiones directas, es necesario considerar el impacto de toda la cadena de producción energética, incluyendo la fabricación y disposición final de las baterías.

-¿Pero presenta menores emisiones?

-El vehículo con menor nivel de emisiones es aquel que utiliza etanol en alta proporción. En Brasil, por ejemplo, existen sistemas que operan con alcohol puro y presentan los menores niveles de emisión. También hay desarrollos híbridos que combinan combustión con etanol, como algunos modelos producidos por Toyota en Sorocaba. He tenido la oportunidad de visitarlos recientemente y allí explican que, para exportar estos vehículos a la Argentina, deben adaptarlos a las limitaciones locales, ya que el mercado admite mezclas de hasta el 12% y ahora el 15% de etanol. En Córdoba, por ejemplo, Fiat produce el Cronos con tecnología flex fuel para exportación a Brasil, mientras que las unidades destinadas al mercado interno no cuentan con esa posibilidad. Estas situaciones reflejan que, además de ser una industria agroindustrial, producimos un combustible renovable y con menor impacto ambiental.

-Todo lo que menciona sirve como introducción al reciente aumento del corte de nafta con etanol del 12 al 15%…

-La situación previa estaba determinada por una normativa que establecía un corte obligatorio del 12% en todas las naftas, tanto premium como regulares. Se trata de un mercado regulado por la Secretaría de Energía, que define los actores, los volúmenes y los precios. Esta regulación continúa vigente. La normativa también contemplaba la posibilidad de elevar el corte al 15% en determinados contextos, vinculados principalmente a disponibilidad de combustible o variaciones de precios internacionales.

El principal limitante era de carácter técnico: la cantidad máxima de oxígeno permitida en el combustible, establecida en 4,5%. Dado que el etanol aporta oxígeno a la mezcla, existía un  impedimento por superar el 12%. Lo que hizo la Secretaría de Energía fue modificar esa especificación, elevando el límite al 5,6%, lo que habilita técnicamente el corte del 15%.

No obstante, la implementación del nuevo nivel de mezcla es de carácter optativo.

“Desde la perspectiva de las petroleras, la decisión responde fundamentalmente a criterios económicos. Más allá de las consideraciones ambientales, lo determinante es la relación de costos entre combustibles fósiles y etanol. En el contexto actual, influido por factores geopolíticos y de mercado, el etanol resulta más competitivo, y en condiciones normales también debería mantener esa ventaja”, agrega.

-Todo indica que las petroleras deberían avanzar en la incorporación del 3% adicional…

-Es importante considerar que Argentina, si bien actualmente es exportadora neta de energía, mantiene una dependencia estructural en la importación de nafta premium, del orden de los 500.000 m³ anuales. En este contexto, el etanol cumple un rol estratégico al aportar octanaje al combustible.

Al incrementar el corte del 12 al 15%, se podría reducir significativamente la necesidad de importación de nafta de mayor calidad”, sostiene.

En términos económicos, la diferencia de costos resulta relevante.

La nafta premium importada puesta en terminales como Zárate-Campana presenta un costo considerablemente superior al del etanol en condiciones equivalentes. A esto se suman los impuestos específicos a los combustibles líquidos y al CO2, que no aplican al etanol, lo que mejora aún más su competitividad.

¿Qué es lo que falta?

-Entonces, ¿qué falta para que el proceso se consolide?

-El proceso ya se encuentra en marcha. Las petroleras están revisando sus inventarios y compromisos de importación, considerando que algunas ya tenían cargamentos adquiridos previamente.

Por su parte, el sector productor también se encuentra en etapa de adaptación.

El etanol se produce tanto a partir de caña de azúcar en el norte como de maíz en el centro del país. Es necesario coordinar la oferta para cumplir con los volúmenes establecidos por la normativa, que asigna participaciones similares a ambas regiones.

El empleo

-¿Puede esto traducirse en mayor generación de empleo?

-Sin duda. Un incremento en la producción implica mayor actividad industrial y, en consecuencia, mayores oportunidades de empleo en distintas plantas del país, como las ubicadas en Villa María, Río Cuarto, San Luis y otras regiones productivas. Ese es el objetivo: aumentar la producción, consolidar la industria y promover el desarrollo económico. S.V.