El guardián de nuestra naturaleza

Francisco Pascasio Moreno nació en Buenos Aires el 31 de mayo de 1852. Fue un científico, naturalista, conservacionista, político, botánico, explorador y geógrafo argentino.

Era hijo de Francisco Facundo y Juana Thwaites. Tuvo tres hermanos menores y una hermana mayor. Su  madre era hija de un oficial británico que había sido capturado en el transcurso de la segunda de las Invasiones Inglesas, en 1807.

Desde pequeño mostró interés por la naturaleza, descubría caracoles petrificados en los mármoles y recolectaba piezas, que con 12 años, y junto a sus hermanos, crearon el “Museo Moreno”, dedicado a la historia natural en un altillo de la casa.

A los 21 años fue designado miembro de la Academia de Ciencias Exactas de Córdoba.

Se había casado con María Ana Varela, nieta del escritor Florencio Varela, y de esta unión nacieron siete hijos.

En 1897, en los viajes que realizó a Chile como perito en límites, cruzó la cordillera de los Andes a lomo de mula junto con su esposa y sus cuatro hijos, acompañados por el Dr. Clemente Onelli. En junio de 1897 quedó viudo como consecuencia del fallecimiento de su esposa por fiebre tifoidea, a los 29 años.

En 1900 viajó junto con sus hijos a Londres por trámites relacionados con el litigio limítrofe con Chile, en donde dejó a sus hijos varones internados como pupilos en Clayesmore, una prestigiosa escuela inglesa. En 1903 falleció uno de sus hijos. Ante tamaña desventura emprendió un nuevo viaje a la Patagonia para mitigar su pena.

Moreno tuvo un espíritu altruista, especialmente hacia la niñez. En 1904 creó los comedores escolares donde, diariamente, se servían 350 platos de sopa costeados por él. Para hacer frente a los gastos, vendió las tierras que el Gobierno argentino le otorgó como reconocimiento por su trabajo como perito de límites.

En 1910 fue nombrado diputado nacional. Durante su gestión presidió la Comisión de Territorios Nacionales, propuso la creación del Servicio Científico Nacional y de los Parques y Jardines Nacionales, y apoyó el establecimiento de ferrocarriles en la Patagonia. También asumió la presidencia de la Sociedad Estímulo de Bellas Artes.

Fue el primer argentino que propició la creación de parques nacionales en su país.

Renunció a su banca como diputado para aceptar su designación como vocal del Consejo Nacional de Educación, donde se destacó por la creación de escuelas patrias, guarderías infantiles en barrios obreros, modificar los planes de estudios de las escuelas nocturnas para adultos dándoles una orientación vocacional y técnica, y crear el escalafón para los maestros.

El 4 de julio de 1912 constituyó la Comisión Organizadora del Movimiento Scout en la Argentina, creando una institución que se denominó en sus primeros tiempos “Asociación de Boy Scouts Argentinos”. También en ese año fue nombrado vicepresidente del Consejo Nacional de Educación.

Francisco Pascasio Moreno murió en Buenos Aires el 22 de noviembre de 1919.

Desde el 16 de febrero de 1944, sus restos reposan en la Isla Centinela, en el Lago Nahuel Huapi. Por una disposición de la Prefectura Naval Argentina, cada embarcación que cruza frente a la isla debe ­­­sonar tres veces su bocina para rendirle honores.

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El hacedor de los límites con Chile

El tratado de límites entre Argentina y Chile, de 1881, establecía como frontera entre la República de Chile y la República Argentina las cumbres que fueran divisorias de aguas, pero la demarcación efectiva de la frontera debió ser sometida en 1896 al laudo arbitral de la corona británica, en ese momento al mando de la reina Victoria, al existir diferencias de opinión entre los dos países en cuanto a la implementación de los términos del tratado en el terreno. A partir de 1896 Moreno se desempeñó como perito o experto argentino en las cuestiones limítrofes con Chile. Por lo tanto, su tarea consistía principalmente en trazar una línea fronteriza por las altas cumbres, estudiando el curso de los ríos en su escurrir hacia los océanos Atlántico y Pacífico. Para ser efectivo en la tarea era necesario conocer el terreno en detalle para poder tomar posiciones y hacer propuestas que se sustentaran en las características geográficas de cada tramo de la extensa frontera entre Chile y Argentina. Por su trabajo como perito, Moreno realizó a fines del Siglo XIX numerosos viajes a Santiago de Chile.

El expedicionario Moreno

Pancho Moreno emprendió cinco importantes expediciones a la Patagonia argentina. Hizo pocos kilómetros en tren, el resto a caballo, en carruajes, como así también a pie para llegar a Carmen de Patagones que fue su primer destino importante. Conoció como nadie la Patagonia al cruzarla tantas veces. En esas travesías estableció contacto con los aborígenes del lugar, entre ellos el cacique Valentín Sayhueque el lonco (cabeza de la comunidad) integrada por Araucanos, Picunches, Mapuches, Huiliches, Agongures, Tehuelches ­y Traro Huiliches, todos ellos quienes constituían por aquel tiempo el llamado  “El país de las manzanas”, situado en el este de  Neuquén y parte de Río Negro.

El famoso glaciar

Uno de los atractivos turísticos más visitados del país lleva su nombre como también una parte importante de la toponimia argentina: una localidad con su nombre y el Parque Nacional Perito Moreno; asimismo, dentro de la zona patagónica, en la mayoría de las localidades hay una calle que honra su memoria.

La Universidad Nacional de Córdoba, en 1878 nombró a Francisco P. Moreno Doctor Honoris Causa, recibiendo, además, múltiples reconocimientos de las más célebres instituciones científicas y prestigiosas universidades, que le otorgaron diplomas y medallas. Actuó en política, ocupando los cargos de diputado nacional y vicepresidente del Consejo Nacional de Educación. Su último viaje al sur lo realizó en compañía del expresidente estadounidense Theodore Roosevelt, en 1912.