El constructor de símbolos

Santiago Balerdi fue un empresario hotelero, de la ciudad de Córdoba,  cuya iniciativa se debe a la construcción del monumental Palace Hotel.

La obra, en cuya construcción intervinieron un centenar de personas, estuvo a cargo de la empresa Ambrosio Bruno Hermanos, de la ciudad de Córdoba, y del arquitecto Ángel T. Lo Celso, autor de los planos, de la capital mediterránea, de acuerdo a lo publicado por Bernardino Calvo.

Se invirtieron, independientemente de la construcción, en muebles y útiles, la suma de $300.000 de aquel tiempo en máquinas lavaplatos, picadoras, cortadoras de fiambre, mostradores, muebles y estanterías, espejos, máquinas de lavar ropas y planchar, calderas de calefacción central, herrería de obra y artística, artefactos sanitarios, etcétera, que fueron adquiridos en grandes comercios de la Capital Federal, Rosario y Córdoba. La obra, de cuatro pisos, una vez concluida, contó con 120 habitaciones, 92 baños, cocina moderna a petróleo, bar, comedores, confitería, salones para fiestas, garaje propio y lavadero propio de ropa.

Se añadieron, más tarde, alfombras interiores, teléfonos, radios y juegos de luces, incorporándose otras 30 habitaciones. En 1949, en pleno auge del Palace Hotel, la empresa, a cargo del señor Blanco, encargó al ingeniero Borelli proyectar la construcción de otras 120 piezas, incluyendo un cine-teatro con palcos altos y bajos.

Para su inauguración, celebrada el 18 de mayo de 1930, llegó un tren especial desde la ciudad de Córdoba con destacadas personalidades del comercio y de la política que se venían a asociar a este gran acontecimiento, participando de un menú especial a cuyos postres hablaron los doctores Setien y Casas, el cura párroco Pablo Colabianchi y el jefe de la estación ferroviaria, en nombre de la empresa.

Cuando falleció Balerdi, el Palace Hotel pasó a nombre de su esposa, e inmediatamente después, en el año 1934, fue adquirido por Blas Alberto De Santos a raíz de una situación planteada por el Banco Español del Río de la Plata contra la sucesión de Santiago Balerdi. Efectivamente, a la muerte del empresario, de acuerdo con lo dispuesto por el juez que intervino en la causa promovida por la institución bancaria contra la citada sucesión por ejecución prendaria, se remató el Palace Hotel, siendo adquirido por el propio banco, al no haber interesados, El Banco Español, posteriormente, lo transfirió al señor De Santos. A comienzos del mes de marzo de 1945 nuevamente fue vendido, esta vez al porteño Miguel Blanco,  cinco años más tarde, fue su propietaria la señora Juanita Rodríguez de Blanco, quien permaneció durante muchos años al frente de esta singular empresa.

El edificio fue adquirido en diciembre de 1988 por la Municipalidad de Villa María,  donde funciona hasta la actualidad. Balerdi había tropezado con dificultades económicas motivadas por la crisis que se desató a nivel mundial en  1929 y se enfermó severamente.

Se trasladó a Buenos Aires,  donde murió ciego en el mes de agosto de 1934.

El hotel más lujos­o y el  chalé más grande

El famoso hotel era el más importante del interior del país y  la parada obligada entre  Rosario  y Córdoba. Fue un símbolo de la belle époque de su tiempo, a la derecha la tarjeta de invitación de su fastuosa inauguración.

Otro ícono de la ciudad que también proyectó el ingeniero Santiago Balerdi es el chalé de Scopinaro. El imponente edificio situado en San Juan y Lisandro de La Torre fue un regalo de bodas que le hizo Juan Minetti a su hija Elena con motivo de su casamiento en 1930

• Agradecimientos: Darío Falconi (El Mensú Ediciones) Fuentes:  Villa María de Antaño - “Villa María y los barrios”- Bernardino Calvo. - Wikipedia - Referencias catastrales -  Horacio Cabezas - Wikipedia - Nomenclatura ponderada de calles espacios públicos y monumentos “ Junta Municip. Historia VM Infografía: R. Olcelli