Un proyecto que vale un millón

Hace no mucho tiempo, el suero de las pequeñas industrias lácteas era -y aún hoy sigue siendo en muchos casos- considerado un deshecho problemático. La única alternativa para las Pymes es ofrecerlo a los tambos de la zona para alimentación animal, a un valor suficiente para cubrir el flete de traslado.

No es que falten mecanismos para la reutilización. Hay en nuestro país tecnologías disponibles para obtener productos como suero en polvo, suero en polvo desmineralizado, permeado en polvo, lactosa de grado alimenticio y concentrado proteico de suero (WPC). Pero es importante señalar que estas alternativas son viables para empresas que procesan grandes volúmenes de lactosuero y que poseen una importante capacidad de inversión.

Un problema, una solución

La comunicación virtuosa entre la academia, la producción y el Estado motorizó investigaciones tendientes a dar soluciones a ese problema. Una de esas investigaciones fue aprobada recientemente y será financiada a partir de un programa del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Provincia. El aporte de un millón de pesos para desarrollar  ensayos a escala piloto en un lapso de 18 meses para separar del suero el ácido láctico y la lactosa para su reutilización.

Es una iniciativa que vale (hablamos de valor, no de costos) más de un millón, porque abre la puerta a todas las Pymes lácteas para que puedan acceder al sistema que sería, en caso de prosperar la investigación, menos oneroso que los existentes.

El proyecto

Mario Lanteri, director del proyecto, explicó a El Diario que como químico puso especial interés en el aprovechamiento de los elementos que tiene el lactosuero, especialmente la lactosa y el ácido láctico.

“El lactosuero es un problema de toda la industria láctea. Por eso, vengo trabajando en distintas líneas relacionadas con el tema. Por un lado, el aprovechamiento químico de sus componentes y, por el otro, buscando estrategias sustentables para la extracción de esos sustratos”, dijo.

El camino de investigación iniciado en este caso consiste en utilizar materiales carbonosos que absorban el ácido láctico y la lactosa.

“La tecnología disponible es extremadamente costosa y la utilizan grandes multinacionales. Lo que nosotros proponemos es algo más accesible a partir de la utilización de esos materiales biocarbonosos, que se obtienen de un proceso de quemado (pirolisis) del desecho de otra actividad productiva de la zona. Me refiero a la cáscara del maní”, dijo.

Para ello, trabajan de manera conjunta con el grupo de la Dra. Laura Moyano perteneciente al Instituto de Investigaciones en Físico-Química (Infiqc - Conicet) de la Universidad Nacional de Córdoba, que desarrollan ese proceso para obtener los biocarbones.

“Venimos haciendo ensayos en laboratorio con mínimas cantidades. Lo que nos permite este apoyo económico es llevar a cabo el proceso a escala piloto, en una fábrica láctea concreta”, dijo.

Se refiere a la empresa de Arroyo Cabral que produce Quesos Especiales, la que dispuso, con total apertura a la iniciativa, un espacio y todo lo necesario para que puedan avanzar en el proyecto que beneficiará, en caso de ser viable, a todas las Pymes.

“Lo que tenemos que construir es un reactor o pirolizador en la planta, de la que está encargado el ingeniero químico de Córdoba Jorge Vera, que es el que tiene el conocimiento para construir este tipo de equipamiento. Y después en toda la parte de lo que es implementación de los biocarbonos vamos a tener una participación activa junto al ingeniero de alimentos Gerardo Veronese, gerente de producción de la planta”, indicó. Luego, junto al doctor Fausto Comba, integrante del equipo de investigación en Villa María, tendrán a su cargo la tarea de separar esos elementos, analizarlos y determinar así la factibilidad del proceso.

Cabe señalar que el ácido láctico es un importante sustrato para diversas aplicaciones químicas y para la obtención de productos con valor agregado; y la lactosa es un elemento importante de la industria farmacéutica.

Si se corrobora con la experiencia piloto la viabilidad del procedimiento, agregará valor a toda la cuenca láctea permitiendo a las Pymes lácteas acceder a una tecnología novedosa.

Federalización de la ciencia

Jorge Anunziata, director del Centro de Investigación y Tecnología (CIT) del Conicet que funciona en la Universidad Nacional de Villa María, valoró el programa de federalización de la ciencia que tiene el Ministerio. “Ellos han estado monitoreando la demanda de los sectores productivos de toda la provincia y la oferta existente que en Villa María está dada por la UNVM y la Tecnológica”, indicó.

De ese monitoreo surge que el aprovechamiento del lactosuero “aparece como una demanda importante”.

Finalmente, valoró la interacción de dos centros científicos como el de esta ciudad y el de Córdoba, como así también la apertura de la industria de Arroyo Cabral y el aporte del Estado, permitiendo investigaciones de calidad.