Tras 50 años, una nueva misión a la Luna

Tras resolver un inconveniente técnico que postergó brevemente los planes iniciales, la NASA concretó con éxito el lanzamiento de la misión Artemis II este miércoles por la noche.

A las 19:35 (hora argentina), el cohete Space Launch System (SLS) se elevó desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Minutos después de la ignición, los propulsores laterales y el núcleo central se separaron según lo previsto, permitiendo que la cápsula Orion alcanzara la órbita terrestre y comenzara las maniobras de estabilización.

La tripulación encargada de este hito histórico está comandada por Reid Wiseman, junto al piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Una vez en el espacio, los astronautas ejecutaron el encendido de motores para elevar el perigeo, el punto más cercano a la Tierra, a 160 kilómetros de altitud.

Se prevé que la nave permanezca en una órbita terrestre alta durante las próximas 23 horas para realizar un chequeo exhaustivo de todos los sistemas antes de emprender definitivamente el trayecto hacia el satélite natural.

Además de los astronautas,  también forma parte de la misión un peluche en forma de luna con cara sonriente conocido como Rise, que cumple la función de indicador de gravedad cero. Según indicaron, durante el ascenso, el peluche se suelta dentro de la cabina y comienza a flotar cuando la nave alcance el entorno de microgravedad.

Argentina en la misión

Un aspecto destacado de esta misión es la presencia de tecnología nacional a bordo. El microsatélite Atenea, desarrollado íntegramente en Argentina, forma parte de la carga útil que viaja hacia la Luna. El proyecto, coordinado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), posiciona al país en un selecto grupo de naciones que han logrado integrar componentes propios en misiones de exploración de alto perfil de la NASA.

Atenea fue seleccionado tras una competencia global que involucró propuestas de casi 50 países. Finalmente, Argentina fue una de las cuatro naciones, junto a Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita,  que obtuvo un lugar en el cohete. El desarrollo del satélite fue destacado por las autoridades espaciales como un emblema de cooperación federal, innovación y talento joven en el mapa aeroespacial global.

Próximas etapas del viaje

Superada la fase crítica del lanzamiento y la inserción en órbita, la misión entrará en una etapa de pruebas de maniobrabilidad, ya que deberán desplegar los paneles solares de Orion, estructuras de siete metros equipadas con miles de celdas que suministran energía al módulo de servicio, encargado de proveer oxígeno y soporte vital.

La misión, que tendrá una duración aproximada de 10 días, marca el regreso de vuelos tripulados al entorno lunar por primera vez desde 1972. Aunque no habrá alunizaje, la nave realizará una circunnavegación alrededor de la Luna, paso fundamental para futuras misiones con descenso en la superficie.