Adiós a los “hipopótamos de la cocaína”

Las autoridades colombianas autorizaron un plan para sacrificar a decenas de hipopótamos que habitan en libertad en el valle del río Magdalena. La ministra de Medio Ambiente, Irene Vélez, justificó la decisión señalando que los métodos previos, como la esterilización y el traslado a zoológicos, resultaron costosos e ineficaces. “Si no hacemos esto, no podremos controlar la población. Tenemos que tomar esta medida para preservar nuestros ecosistemas”, afirmó la funcionaria, indicando que la medida afectaría inicialmente hasta a 80 ejemplares.

El legado de la Hacienda Nápoles

Colombia es el único país fuera de África con una población de hipopótamos en estado salvaje, todos descendientes de cuatro ejemplares que el narcotraficante Pablo Escobar importó en la década de 1980 para su zoológico privado. Un estudio de la Universidad Nacional de Colombia estimó que para 2022 la población ya alcanzaba los 170 animales. La falta de depredadores naturales ha permitido una reproducción acelerada, expandiendo su presencia a zonas situadas a más de 60 millas de la propiedad original del fallecido líder del Cartel de Medellín.

La presencia de estos mamíferos, apodados como los “hipopótamos de la cocaína”, representa un peligro creciente para los habitantes rurales, quienes han reportado encuentros en fincas y ríos. Además del riesgo para la seguridad humana, la especie compite por alimento y territorio con fauna autóctona como los manatíes de río.

Aunque se consideró deportarlos a santuarios en el extranjero, el costo de 3,5 millones de dólares resultó prohibitivo, dejando al sacrificio como la única alternativa viable para evitar un desastre ecológico mayor.