El papa llegó al segundo país con más católicos en el mundo

El papa Francisco, de 87 años, llegó ayer a Timor Oriental, pequeña nación del sudeste asiático, para la penúltima parada de un viaje maratónico por Asia y el Pacífico Sur.

Miles de timorenses se alinearon en las calles de la capital, Dili, mientras el papamóvil avanzaba lentamente entre multitudes entusiastas que ondeaban banderas.

Pero el abuso sexual clerical también se cierne sobre esta etapa de la visita del papa a la región, a medida que en los últimos años han surgido revelaciones sobre abusos de clérigos de alto perfil de Timor Oriental.

Timor Oriental, también conocido como Timor Leste, es uno de los más jóvenes del mundo y tiene profundos vínculos con la Iglesia Católica, que fue influyente en su tumultuosa y sangrienta lucha por la independencia de Indonesia.

El país de apenas 1,3 millón de habitantes es el segundo más católico del mundo: el 97% de su población se identifica como católica, el porcentaje más alto fuera del Vaticano.

El Gobierno de Timor Oriental asignó 12 millones de dólares para la primera visita de Francisco a ese país profundamente devoto, lo que ha sido criticado como una carga exorbitante, dado que sigue siendo una economía pequeña y una de las naciones más pobres de Asia.

Hace dos años, el Vaticano reconoció que había disciplinado en secreto al obispo de Timor Oriental y Premio Nobel de la Paz, Carlos Ximenes Belo, después de que fuera acusado de abusar sexualmente de niños en su país natal décadas antes.

La visita de 12 días del papa a Asia incluye Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur, lo que subraya un cambio significativo dentro de la Iglesia Católica en su giro hacia Asia.

Es el segundo papa que visita Timor Oriental, después de Juan Pablo II en 1989, pero es la primera visita papal al país desde que obtuvo la independencia en 2002. La visita se produce menos de una semana después de que el país celebrara el 25º aniversario de su votación para separarse de Indonesia.

Situado entre el noroeste de Australia e Indonesia, el país ocupa la mitad de la isla de Timor y fue utilizado por los portugueses desde el Siglo XVII como puesto comercial de sándalo.

Hoy en día, la economía de Timor Oriental depende en gran medida de sus reservas de petróleo y gas, y aún enfrenta altos niveles de pobreza luego de décadas de conflicto.