La ONU busca evacuar más civiles de Mariúpol

Una largamente esperada operación para evacuar a civiles de la bombardeada ciudad ucraniana de Mariúpol estaba en curso ayer, informó la ONU.

La evacuación se centra en una extensa planta siderúrgica de la compañía Azovstal, donde se refugian civiles y los últimos combatientes ucranianos presentes en la sureña ciudad.

El anuncio de la ONU fue la primera confirmación oficial no proveniente de alguna de las partes en conflicto de las gestiones de evacuación de civiles, luego de que Ucrania y Rusia -cuyas fuerzas controlan Mariúpol- informaran previamente de la salida de algunos civiles.

El vocero de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA), Jens Laerke, dijo que el esfuerzo por sacar a los civiles se estaba realizando en colaboración con el Comité Internacional de la Cruz Roja y en coordinación con autoridades de Ucrania y Rusia.

El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, cifró ayer en 100 los primeros civiles sacados del lugar, poco después de que voceros de la ONU dijeran que estaba en curso el operativo. El mandatario agregó que hoy se reunirá con ellos en Zaporiyia, una ciudad 227 kilómetros al noroeste de Mariúpol.

A Zaporiyia ya habían ido muchos otros civiles que habían logrado escapar de Mariúpol por sí mismos, luego de que la ONU y la Cruz Roja tuvieran que abortar intentos previos de sacar a personas de la ciudad ante persistentes bombardeos o por dudas sobre la seguridad de las rutas de evacuación, llamadas corredores humanitarios.

Laerke contó que la evacuación es realizada con una caravana de vehículos que el 29 de abril inició un camino de 230 kilómetros hacia Mariúpol y llegó al complejo siderúrgico el sábado a la mañana, pero añadió que la situación era muy compleja y que no podía dar más detalles por razones de seguridad.

Se cree que unos mil civiles están refugiados en la vasta red de túneles que corre bajo el complejo de Azovstal, junto a unos 2 mil combatientes ucranianos.

El Ejército de Rusia tomó el control de Mariúpol hace 10 días, luego de haberla bombardeado y sitiado un mes y medio, y la planta de producción de acero es el único lugar de la ciudad portuaria donde aún resisten militares ucranianos.

La captura de Mariúpol era considerada crucial para el éxito de Rusia en una ofensiva en curso en la región del este de Ucrania donde se ubica, conocida como Donbass.

Rusia lanzó la ofensiva el mes pasado con el objetivo de conquistar todo el Donbass, luego de retirar las tropas que tenía desplegadas en la norteña región de Kiev, la capital ucraniana.

Gran parte de la región está controlada desde 2014 por milicias separatistas rusoparlantes que son aliadas de las fuerzas rusas.

Se estima que miles de personas han muerto en Ucrania desde el inicio de la invasión rusa, el 24 de febrero. La ONU dijo haber confirmado casi 2.900 civiles muertos, y que más de 5,3 millones de ucranianos abandonaron el país por la guerra.

Un mensaje rotundo

En tanto, la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, se reunió con Zelenski en Kiev y reafirmó el apoyo de su país a Ucrania ante la invasión rusa.

Pelosi, una veterana congresista demócrata, es segunda en la línea de sucesión presidencial de Estados Unidos después del vicepresidente, y la funcionaria de más alto rango de su país en visitar la capital de Ucrania y reunirse con su presidente, desde que el país fue invadido por Rusia.

La visita a Kiev permitió comprender mejor lo que "se debe hacer" para ayudar a Ucrania, aseguró ayer Pelosi en una conferencia de prensa en Rzeszow, en el sureste de la vecina Polonia, a donde viajó después junto con una delegación del Congreso estadounidense que encabeza.

La congresista de California contó que ella y otros miembros de la delegación se reunieron con Zelenski tres horas en Kiev y le trasladaron un "mensaje de aprecio del pueblo estadounidense a su liderazgo".

Más temprano, en un comunicado, la delegación estadounidense afirmó que realizó la visita a Kiev "para enviar un mensaje inequívoco y rotundo al mundo: Estados Unidos está con Ucrania".

Zelenski subió ayer un video del encuentro a su cuenta de Twitter y agradeció el apoyo de Estados Unidos, que ha dado a Ucrania cientos de millones de dólares y toneladas de armas para hacer frente a la invasión militar rusa.

"Gracias a Estados Unidos por ayudar a proteger la soberanía y la integridad territorial de nuestro Estado", dijo Zelenski en un mensaje de Twitter acompañado por el video, en el que se lo ve recibir a Pelosi y a otros congresistas estadounidenses en la sede del Gobierno en Kiev, flanqueado por guardias armados.

Estados Unidos y la Unión Europea (UE) han apoyado a Ucrania, a la que han enviado ayuda militar y económica para hacer frente a Rusia.

La visita de Pelosi ocurre una semana después de que viajaran a Kiev el jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken, y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, quienes anunciaron el retorno progresivo de la presencia diplomática estadounidense en Ucrania y una ayuda adicional, directa e indirecta, de más de 700 millones de dólares del Gobierno del presidente Joe Biden.