Crece el hambre en Latinoamérica

El hambre en América Latina y el Caribe está en su punto más alto desde 2000. Aumentó 13,8 millones durante 2021, alcanzando a 59,7 millones de personas que viven con extremas necesidades en la región, de acuerdo a los datos que elaboró la oficina de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), para América Latina y Caribe. 
En Argentina, la cantidad de personas con inseguridad alimentaria, es decir que se saltean a diario e involuntariamente algunas de las comidas recomendadas para una dieta mínima o pasan más de un día en ayunas varias veces al año, pasó de 8,3 millones en 2016 a casi el doble desde el fin de la gestión de Macri -entre 2017 y 2019 ya había aumentado a 15,9 millones- y se agudizó durante la pandemia llegando a 16 millones, un 35,8% de la población. 
Entre los períodos 2014-2016 y 2018-2020, todos los países con información disponible mostraron un aumento de cantidad de personas con hambre, aunque esa suba fue más aguda en Argentina que alcanzó los 16,6 puntos porcentuales; Ecuador, con 12%, y Perú, con 10,6%. Por su parte, en Chile y Guatemala subió 7 puntos porcentuales, mientras en Brasil y El Salvador creció el 5%. 
Como causa o efecto de esta inseguridad alimentaria, la FAO relevó también otras formas de malnutrición, como el sobrepeso. En la mayoría de los países de la región, el sobrepeso tendió a aumentar, alcanzando uno de cada cuatro adultos, unos 106 millones de personas, con obesidad en la región. 
Para 2020, Argentina, Barbados, Cuba, Panamá, Trinidad y Tobago y Uruguay, mostraron los porcentajes más altos de sobrepeso en menores de 5 años en la región, rondando el 10%. En tanto, las menores tasas se registraron en Guatemala, Suriname y Haití con guarismos por debajo del 5%.
El sobrepeso infantil también aumentó en los últimos 20 años en la región. En 2020, 3,9 millones de niños y niñas -el 7,5% de los menores de cinco años- tenían sobrepeso, casi 2 puntos porcentuales por encima del promedio mundial. 

Una región con hambre
La prevalencia del hambre en América Latina y el Caribe se sitúa actualmente en 9,1%, la más alta de los últimos 15 años, aunque ligeramente por debajo del promedio mundial de 9,9%. Solo entre 2019 y 2020 aumentaron en 2 puntos porcentuales la cantidad de personas que pasan hambre en la región.
Entre 2019 y 2020, Centroamérica experimentó el mayor aumento, de 2,5 puntos porcentuales, alcanzando su valor más alto en los últimos 20 años: 10,6%, equivalente a 19 millones de personas. 
El Caribe, a su vez, tiene el porcentaje más alto a nivel regional -16,1%, es decir, 7 millones de personas-, mientras que en América del Sur el hambre afecta a 33,7 millones de personas, o sea, el 7,8 por ciento de la población.

Más varones
La inseguridad alimentaria no afectó por igual a hombres y mujeres. En 2020, el 41,8% de las mujeres de la región experimentaron inseguridad alimentaria moderada o grave, en comparación con el 32,2% de los hombres. Esta disparidad fue en aumento en los últimos seis años con un pico del 6,4% en 2019 al 9,6% en 2020.
“Este informe nos muestra una cruda realidad que debemos enfrentar de lleno para mitigar la situación de la población más vulnerable. Al expandir los sistemas nacionales de protección social, por ejemplo, los gobiernos pueden llegar a los más necesitados con asistencia para ayudarlos a superar estos tiempos difíciles”, explicó Lola Castro, directora Regional del Programa Mundial de Alimentos.
Desde la FAO hicieron hincapié en que la pandemia solo agudizó un problema que ya era grave desde antes de la crisis sanitaria: “En América Latina y el Caribe, el COVID-19 ha empeorado una crisis de malnutrición preexistente. Con los servicios interrumpidos y los medios de vida devastados, las familias tienen más dificultades para poner alimentos saludables en la mesa, lo que deja a muchos niños y niñas con hambre, y a otros con sobrepeso”, complementó Jean Gough, director Regional de Unicef para América Latina y el Caribe.