“Estar acá es un sueño cumplido”

 Entrevista: Gustavo Ferradans

El Mundial de Handball de la categoría adulta masculino, se desarrolla desde el pasado 14 de enero y se extenderá hasta el 2 de febrero y cuenta con la presencia del villamariense Luciano Zabala. El certamen, el más importante de la Federación Internacional de Handball, se desarrolla en tres sedes: Dinamarca, Noruega y Croacia. 

En esta competencia, el árbitro villamariense Luciano Zabala forma parte del grupo de delegados técnicos que controla cada partido, y vive una nueva experiencia internacional, superior a la vivenciada con los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 o a los dos mundiales U18 y U21 femenino del año pasado.

En diálogo con elDiario, directamente desde Varaždin, Croacia, Zabala contó: “Para mí fue una gran sorpresa poder estar acá. No me lo esperaba tan pronto. Cuando recibí el e-mail en noviembre fue una gran sorpresa, pero también una alegría y una gran emoción que me confirmaran para delegado técnico del Mundial de Adultos masculino”, contó a elDiario desde Zagreb el villamariense. “Este es un lugar al que todos aspiran a llegar, porque es la máxima competencia que hay. Este mundial se juega simultáneamente en tres países: Dinamarca, Noruega y Croacia. A mí me tocó la subsede de Varaždin, una ciudad de Croacia”.

Sobre su subsede contó que: “Acá en la fase clasificatoria jugaron Macedonia del Norte, Hungría, Países Bajos y Guinea. De acá clasificaron tres equipos y en los próximos días se suman tres países que vienen de otra zona para jugar la segunda ronda, que son Francia, Qatar y Austria. Dos clasificarán a la tercera ronda. Todos los partidos son muy difíciles”.

En cuanto a su tarea dijo que “es ser delegado técnico. A nivel internacional un equipo de arbitraje se conforma de cinco personas, los dos árbitros que van en cancha y tres delegados que van en la mesa. Los delegados estamos encargados del control de los bancos, del comportamiento de los técnicos y a este nivel son equipos complicados, igual que los del banco. Son todos jugadores que presionan constantemente a los árbitros. Nuestra tarea es controlar eso y sancionarlo. Además, estamos a cargo de otras cuestiones administrativas y de control de cambios”.

Sobre cómo se vive el Mundial contó que “particularmente, en esta sede, quedé muy sorprendido. Esperaba cierto fanatismo de la gente porque el handball en Europa es muy popular, pero me sorprendió. En cada partido tuvimos cuatro o cinco mil personas por partido. Todos los viven intensamente, en comparación como lo vivimos en Argentina a un Mundial de Fútbol. Los dos equipos que más gente trajeron y que se mostraron más fervorosos fueron Hungría y Macedonia, mucho tiene que ver la cercanía de ambos países con Croacia. Todos los partidos se jugaron a cancha llena y lo viven de manera muy pasional. Hasta hubo algunos problemas de comportamiento, algo que en Europa no están acostumbrados en el ambiente del handball, el público de Macedonia fue muy explosivo, mostró desacuerdos con fallos arbitrales. Hasta en un partido se tuvo que detener el juego porque tiraron vasos y monedas en la cancha, algo que en Europa no es normal. Todos estaban sorprendidos y analizaban cómo resolverlo. Tal vez para los sudamericanos, ese comportamiento suele resultar más normal”.

“En lo personal es un sueño cumplido. Hace más de 10 años que vengo trabajando en el arbitraje y uno siempre anhela y dice “ojalá que algún día me toque estar en un Mundial de Adultos” y ese día llegó. Lo estoy disfrutando mucho. Sobre todo, los deportistas amateurs es muy difícil llegar y los sacrificios que uno hace en el camino son muy grandes y las cosas que deja de lado, el tiempo que invierte en esto; entonces, cuando te llegan estos momentos es una alegría inmensa. Es increíble lo que se vive adentro de un Mundial de este nivel. Desde la organización hasta el contacto con los mejores jugadores del mundo”, finalizó.

Una trayectoria brillante

Luciano Zabala, nacido el 6 de diciembre de 1989, hace más de 12 años que es árbitro de handball y desde hace cinco es delegado de una de las entidades de este deporte a nivel internacional, la Coscabal, entidad internacional que controla el handball a nivel de Sudamérica y Centroamérica.

Desde que comenzó a arbitrar en 2012 en la Federación Cordobesa de Handball (en ese momento junto a Alexis Salera), enseguida fue creciendo en su desempeño, siendo delegado para arbitrar en torneos Nacionales, primero de Cadetes A y B, luego Juveniles A y B, Finales de selecciones cadetes y juveniles; Adultos B, hasta llegar a Adultos A, el más importante de Argentina.

Posteriormente, llegaron designaciones a torneos internacionales, como los Sudamericanos de Menores y Cadetes y hasta un torneo en Barcelona, la Granollers Cup.

Por temas particulares y laborales se retiró en 2019 de la competencia internacional (solo lo hace a nivel de Federación Cordobesa), hasta ser citado para formar parte del equipo de trabajo como delegado y observador de árbitros a nivel continental de la Coscabal (Confederación de Balonmano de América del Sur y Central), la entidad que regular el handball en nuestro continente, Sudamérica y Centroamérica.

Hoy forma parte de un grupo selecto denominado PRC (Comisión de Reglas de Juego y arbitraje), donde se encargan de capacitar a árbitros del continente y de estar presente en competencias internacionales como delegados.

En esa nueva etapa ha participado de los Juegos Panamericanos Juniors de Cali 2019, los Juegos Odesur de Asunción 2022, Juegos Panamericanos de Santiago 2023. Además de clasificatorios a competencias panamericanas y mundiales de las categorías juveniles, juniors y adultos, en damas y caballeros.

También en los Mundiales Junior Femenino (U21) en Macedonia del Norte y Sub-18 Femenino de China (ambos en 2024). Ahora por primera vez, forma parte del personal técnico del Mundial de Adultos 2025.