Comienza la carrera más exigente

La 48ª edición del Rally Dakar, la aventura deportiva más extensa, se pondrá en marcha hoy en Arabia Saudita, con la presencia de una veintena de pilotos y navegantes argentinos en todas las categorías.

El rally más exigente y famoso del mundo se disputará entre hoy y el 17 de enero y tendrá a la ciudad de Yanbu, a orillas del Mar Rojo, como el escenario de partida y llegada, luego de 13 etapas, más el prólogo, y un día de descanso en Riad (el 10 de enero). El recorrido total será de 7.994 kilómetros, de los cuales 4.880 kilómetros serán de tramos cronometrados. Estas distancias la convierten en una de las ediciones más largas y exigentes de la historia reciente.

Esta edición del Dakar marcará, una vez más, el inicio del Campeonato Mundial de Rally Raid W2RC, y contará con los mejores del mundo peleando por la gloria; entre estos, varios argentinos que buscarán la gloria de poder terminarlo.

Entre los representantes argentinos se destacan nombres como la pareja de General Cabrera, conformada por Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, campeones mundiales 2025, que llegan entre los favoritos en la categoría Challenger. Otro que aparece como destacado es Luciano Benavides (KTM Factory Team, en categoría RallyGP), que buscará mezclarse en la pelea grande de las motos.

En esta última categoría también estará Leonardo Cola y Santiago Rostan, ambos compartiendo su sueño en la categoría Rally2.

En Challenger, además de los cabrerenses Cavigliasso-Pertegarini, estarán Augusto Sanz (navegando a la neerlandesa Puck Klaassen), David Zille y Sebastián Cesana, Fernando Acosta (navegando a Oscar Ral, en equipo con Cavigliasso), y el debutante en cuarto ruedas Kevin Benavides, con Lisandro Sisterna como copiloto. Otro participante en esta categoría es Pablo Copetti, que tendrá como navegante al brasileño Ennio Bozano.

En la categoría Ultimate, también contará con presencia argentina, con Eduardo Blanco (navegante en España, junto a Jesús Callejas) y Bruno Jacomy (navegando al chileno Lucas Del Río en un buggy MD Optimus). El gran ausente será Juan Cruz Yacopini, reciente ganador de la Copa Mundial de Bajas, que no podrá estar por un accidente sufrido en Mendoza, el pasado 19 de diciembre.

En Side by Side, Manuel Andújar (dos veces campeón del Dakar) retorna buscando revanchas y debutará Andrés Frini como su navegante. Además, participarán Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi, que integran el equipo oficial Can-Am.

En categorías especiales, Gastón Mattarucco será el navegante del colombiano Javier Vélez en Dakar Classic, mientras que Benjamín Pascual defenderá el triunfo con la moto eléctrica en Mission 1000.

Entre los candidatos, además de los argentinos ya mencionados, Cavigliasso-Pertegarini y Luciano Benavidez, prometen el atractivo duelo en motos, entre KTM y Monster Energy, con Tosha Schareina, Ricky Brabec y Adrien Van Beveren.

En autos, aseguran que no se darán tregua, Yazeed Al Rajhi (vigente campeón), con Toyota; Sébastien Loeb y Nasser Al Attiyah, con los Dacia Sandriders; Carlos Sainz, Nani Roma y Mattias Ekstrom, con los Ford Raptor.

Luego de ausentarse en la edición 2024, regresa el francés Stéphane Peterhansel, apodado ‘Mr. Dakar’ por su récord de victorias (14, incluidas 6 en moto). Será su 37ª participación, a los 60 años, y lo hará en la categoría Stock (coche de serie mejorado) con un Land Rover Defender.

En Side by Side, Manuel Andújar buscará revancha frente a los poderosos Can-Am y Polaris, mientras que en Mission 1000, Benjamín Pascual intentará repetir el triunfo con la moto eléctrica.

El trazado fue rediseñado por la organización para ofrecer nuevos desafíos: se eliminó la temida etapa crono de 48 horas y, en su lugar, regresan las clásicas etapas maratón de dos días, donde los pilotos no podrán recibir asistencia externa. Estas etapas serán clave y se disputarán en los tramos 4-5 (Al Ula y Hail) y 9-10 (Wadi Ad Dawasir y Bisha).

El recorrido evita el implacable Empty Quarter, pero no faltarán las dunas y la arena, sobre todo en la segunda semana, cuando la fatiga y el calor pondrán a prueba a todos.

El Dakar 2026 tendrá 13 etapas

3 de enero: Prólogo en Yanbu (98 km, 23 km especial).

4 de enero: Etapa 1, Yanbu (518 km, 305 km especial).

5 de enero: Etapa 2, Yanbu - Al Ula (504 km, 400 km especial).

6 de enero: Etapa 3, Al Ula (666 km, 422 km especial).

7 de enero: Etapa 4* (maratón), Al Ula (526 km, 451 km especial).

8 de enero: Etapa 5* (maratón), Hail (417 km, 356 km especial).

9 de enero: Etapa 6, Hail - Riad (920 km, 331 km especial).

10 de enero: día de descanso en Riad.

11 de enero: Etapa 7, Wadi Ad Dawasir (876 km, 462 km especial).

12 de enero: Etapa 8, Wadi Ad Dawasir (717 km, 481 km especial).

13 de enero: Etapa 9* (maratón), Wadi Ad Dawasir - Bisha (540 km, 418 km especial).

14 de enero: Etapa 10* (maratón), Bisha (417 km, 371 km especial).

15 de enero: Etapa 11, Bisha - Al Henakiyah (882 km, 347 km especial).

16 de enero: Etapa 12, Al Henakiyah - Yanbu (718 km, 310 km especial).

17 de enero: Etapa 13, Yanbu (141 km, 105 km especial).