Murió el Flaco Traverso, un grande de las pistas

Juan María Traverso (foto), uno de los pilotos más destacados del automovilismo nacional, murió ayer a los 73, como consecuencia de un cáncer de esófago que lo mantuvo en coma desde hace un par de días.

El Flaco, como era popularmente conocido, nacido el 28 de diciembre de 1950 en Buenos Aires, falleció rodeado de sus hijos, en su casa de Ramallo, ciudad con la que siempre se identificó.

Traverso, que actualmente vivía en Beccar, estaba casado con Susana y tenía tres hijos: María Paula, María Manuela y Juan Cruz; y una nieta.

Durante más de 30 años, su delgada silueta se convirtió en una de las principales figuras del automovilismo nacional.

A los 15 años tuvo un Ford A sin escape. Cursó el secundario en el Colegio De La Salle, de Balvanera, y volvió a Ramallo para dedicarse a la actividad agropecuaria. Se hizo amigo de Marito García, que corría en kárting y luego incursionó en el Turismo Carretera. “Mi viejo no sabía, pero me ayudó a conseguir un auto de carreras. Es una de las personas que recuerdo hoy, en mi retiro”, sostuvo al dejar las pistas. El Flaco lo acompañaba a las carreras cada vez que podía y su debut en el Turismo Carretera fue consecuencia de que García se incorporara al equipo oficial de General Motors y le cediera el Torino Liebre con el que estaba participando.

Su primera carrera fue el 31 de octubre de 1971, en la Vuelta de Pergamino, con un Torino Liebre que le cedió su amigo Marito García, tras incorporarse al equipo oficial de General Motors; casi un año más tarde, el 29 de octubre de 1972, consiguió su primer triunfo, en el autódromo semipermanente de 25 de Mayo.

En 1973 se sumó al equipo oficial Ford, donde ocupó el lugar que había quedado vacante por el fallecimiento de Nasif Estéfano, y tuvo como compañero a Héctor Luis Gradassi.

Su primer campeonato de Turismo Carretera fue en 1977, cosa que repitió al año siguiente.

En 1979 corrió en la Fórmula 2 europea, con un March.

Los problemas económicos de su familia lo privaron de correr en la Fórmula 1, donde Bernie Ecclestone le había ofrecido un contrato para dos carreras en América, además de hacerlo en la Fórmula Aurora.

Volvió al TC en 1983 y se sumó al TC2000. En 1985, se incorporó al equipo Renault de TC 2000 (corrió con un Renault 18), y en 1986, con una cupé Fuego, comenzó una serie de victorias y títulos en la categoría, logrando los campeonatos 1986, 1988, 1990, 1991, 1992 y 1993.

En 1993 fue subcampeón del Turismo Italiano y en 1994 volvió al TC 2000 con un Peugeot 405, donde fue otra vez campeón. A mitad de esa temporada regresó al TC, ganando con una Chevy y fue sexto en el campeonato. En 1995 hizo doblete al ganar los campeonatos de TC y TC2000.

Traverso corrió hasta los 51 años en el TC, haciéndolo en varias temporadas auspiciado por Oca, la empresa de Alfredo Yabrán, que luego fue su consuegro.

En 1997 fue campeón del TC y al año siguiente pasó a Ford, y en 1999 sumó otra corona.

Enfrentado a los dirigentes, se retiró del TC en el 2000 y se sumó al equipo Toyota de TC2000.

Tras ser campeón del Top Race con un BMW 320i, logró su tercera corona en esa categoría y el 16º, sumando todos sus campeonatos nacionales: 6 de Turismo Carretera, 7 de TC2000 y 3 de Top Race. En total, corrió más de 770 carreras.