"Messi jugará todos los minutos que pueda en estos partidos", afirmó Lionel Scaloni

El seleccionador argentino, Lionel Scaloni, afirmó ayer que Lionel Messi jugará "todos los minutos que pueda en estos partidos" contra Ecuador y Bolivia como local y visitante, respectivamente, por la primera y segunda fecha de las Eliminatorias al Mundial 2026.

"Hablé con Lionel (Messi) cuando llegó, lo veo contento como lo ven todos, encontró un lugar en el mundo donde lo quieren. Messi es feliz en cualquier cancha de fútbol. Lo veo bien. Está disponible para jugar y nosotros contentos de tenerlo", apuntó el DT en la conferencia de prensa.

"Las Eliminatorias se asumen de la misma manera de siempre, no importa que clasifiquen más equipos. Las afrontamos con lo mejor que tendremos y no pensamos en que podrían ser más fáciles para el afuera. Siguen siendo complicadas y las afrontamos de la misma manera", enfatizó.

Scaloni dejó de lado los rumores sobre una posible ausencia de Messi en el partido contra Bolivia, el martes próximo en la altura de La Paz, tras el trajín de 11 partidos consecutivos en Inter Miami sin pretemporada de por medio y poco descanso.

La realidad es que Messi será evaluado después del partido, y lo mismo correrá para Ángel Di María y Nicolás Otamendi, los más grandes del grupo, según le informaron allegados a Télam.

"Él jugará todos los minutos que pueda en estos partidos, salvo que no esté disponible por lesión, como siempre. Ningún jugador se va a bajar de La Paz. No estamos planificando ese partido porque primero vamos a jugar con Ecuador mañana", apuntó Scaloni.

Un jugador que no será tenido en cuenta hoy es el defensor Lisandro Martínez, que arrastra una lesión en el pie derecho y en principio estará afuera del debut con Ecuador para "no arriesgarlo", dijo el DT.

Además, el entrenador sostuvo que Argentina siempre debe ser protagonista sin importar lo "logrado" en el Mundial de Qatar 2022, en la Copa América 2021 y la Finalissima 2022.

"Que nos salgan a jugar de otra manera porque somos campeones no nos cambia en nada. Siempre nos jugaron con otra motivación. Tenemos que protagonizar los partidos y los rivales saben que deben jugarnos con recaudos. Obviamente, al ser campeones del mundo todo se magnifica", adelantó.

Scaloni mantuvo todo el tiempo la calma a la hora de declarar y reiteró que deberán sostener el "ADN competitivo" y que tendrán que "mejorar" en el camino de las Eliminatorias porque serán "complicadas", a pesar de que ahora se clasificarán seis equipos de forma directa y uno en repechaje.

"El equipo inicial no será diferente al que vimos en los últimos partidos. Podrá haber alguna sorpresa en relación con el buen equipo que es Ecuador y a los recaudos que debemos tomar a base a ellos. Julián Álvarez y Lautaro Martínez pueden jugar juntos por momentos, pero mañana en el inicio lo veo complicado. Los dos están en un gran nivel y la determinación será pensando en el bien del equipo. Lo mejor que nos puede pasar es que sigan felices y en enorme nivel", realzó.

"Ecuador es un equipo que se conoce, que hizo grandes Eliminatorias y un buen Mundial. Es una selección que nos puede poner en dificultad. Preparamos el partido de la mejor manera en el poco tiempo que tuvimos", analizó acerca del oponente de mañana, a las 21,  en el Monumental.

"Sé que ahora somos siete los que clasificamos, pero las Eliminatorias seguirán siendo difíciles. Los niveles de nuestros rivales son altos y atravesaremos momentos complicados, como todos, y debemos prepararnos. Estamos consolidados, los jugadores se conocen más y el tiempo ayudó. Es difícil bajarse de la euforia de la gente, tratamos de no contagiarnos para tener la cabeza fría", insistió. "Es bueno que la gente esté contenta, con ganas de ver el partido, y nosotros debemos saber que jugamos nosotros y no el público. Ellos tienen una selección joven y que ya tiene un Mundial encima. Será un partido difícil", puntualizó.

En el único momento en el que se lo notó algo incómodo al entrenador se dio cuando le pidieron una opinión de los precios de las entradas, que comenzaron en 19 mil pesos para las generales y relativizó: "No puedo hacer nada. Yo tuve que pagar nueve. Por mí que la gente vaya gratis".

Por último, Scaloni respondió nuevamente sobre el futuro de Messi y la chance de estar en el Mundial: "El fútbol es cambiante. Por respeto, no puedo responder sobre una eventual hipótesis de si Lionel Messi estará en el próximo Mundial. Es evidente que todos queremos que esté. No quiero pensar en el partido de Bolivia, menos lo voy a hacer en el Mundial. Ni yo sé si estaré".

Eliminatorias - En Ciudad del Este

Paraguay, con DT argentino, y Perú abren la fecha

El seleccionado de Paraguay, con el técnico argentino Guillermo Barros Schelotto, y su par de Perú, darán inicio hoy  la primera jornada de las Eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de 2026.

El encuentro se jugará desde las 19.30 (hora de Argentina) en el estadio Antonio Aranda Encina, ubicado en Ciudad del Este, contará con el arbitraje del uruguayo Andrés Matonte y su compatriota Leodán González en el VAR y la transmisión estará a cargo de la señal de cable DSports.

Los paraguayos no clasificaron al Mundial de Qatar 2022, en el que Argentina consiguió su tercera estrella con Lionel Messi como figura destacada, al terminar en la octava posición de las Eliminatorias pasadas con 16 puntos, a 29 del líder Brasil (45).

Mientras que los peruanos, con el entrenador "gaucho" Ricardo Gareca en el banco de suplentes, tampoco estuvieron presentes en la cita máxima del fútbol mundial tras haber caído ante Australia por penales (5-4), luego del empate sin goles durante los 90 minutos del repechaje intercontinental.

Ambos representativos se enfrentaron en la 18va. y última jornada de las últimas Eliminatorias con victoria por 2 a 0 de los peruanos en condición de local en el estadio Nacional de la ciudad de Lima. En la segunda fecha de la clasificatoria sudamericana, Paraguay visitará a Venezuela, con el seleccionador argentino Fernando "Bocha" Batista, en el estadio Monumental de Maturín, mientras que Perú recibirá al siempre protagonista Brasil en el estadio Nacional. Con miras al debut, el Mellizo Barros Schelotto, en el cargo desde el 20 de octubre de 2021, tiene dos dudas para terminar de definir el once titular: la primera es en el arco, lugar en el que pelean Santiago Rojas (juega en Tigre y disputó el último amistoso con triunfo por 2 a 0 ante Nicaragua) y Carlos Coronel.  Mientras que en el mediocampo, el DT argentino tendrá que decidir entre los futbolistas Andrés Cubas y Diego Gómez (compañero de Lionel Messi en el Inter Miami de la MLS).

Perú, por su parte, sufrió la baja por lesión de varios futbolistas: Alexander Callens, Anderson Santamaría, Christian Cueva, Edison Flores, Bryan Reyna, Gianluca Lapadula y Carlos Zambrano.

Debido a esto, el entrenador Juan Reynoso tendrá que rearmar el equipo para el debut ante los paraguayos, en el que contará como titulares con el lateral derecho Luis Advíncula (Boca Juniors) y el atacante Paolo Guerrero, de último paso por Racing Club de Avellaneda.

El historial entre Paraguay y Perú registra un total de 56 enfrentamientos, entre Eliminatorias, Copa América y amistosos, con 23 triunfos de la "Albirroja", 18 de Perú y 15 empates.

Las Eliminatorias sudamericanas otorgarán seis plazas directas al continente con vistas a la próxima Copa del Mundo 2026, que pasará de 32 seleccionados participantes a 48.

El representativo nacional que finalice la clasificación sudamericana en la séptima posición disputará el repechaje intercontinental en marzo de 2026.

La primera jornada de las Eliminatorias continuará con los siguientes compromisos: jueves: Colombia - Venezuela y Argentina - Ecuador; viernes: Uruguay - Chile y Brasil - Bolivia.

Probables formaciones

Paraguay: Rojas o Coronel; Robert Rojas, Fabián Balbuena, Gustavo Gómez y Blas Riveros; Miguel Almirón, Mathias Villasanti, Cubas o Gómez y Ramón Sosa; Gabriel Ávalos y Alejandro Romero. DT: Guillermo Barros Schelotto.

Perú: Pedro Gallese; Luis Advíncula, Miguel Araujo, Luis Abram, Miguel Trauco; Renato Tapia, Yoshimar Yotún, Christofer Gonzales, André Carrillo, Andy Polo y Paolo Guerrero. DT: Juan Reynoso.

Árbitro: Andrés Matonte (Uruguay).