La última final four Nations League antes del cambio de formato
El próximo miércoles 14 arrancará la final four de la Nations League o Liga de Naciones de la UEFA tal y como la conocemos. Países Bajos, Croacia, España e Italia se medirán en un intento de convertirse en un nuevo campeón de la competición, ya que Francia no ha conseguido llegar a la fase final en esta ocasión. Lo mejor, es que todas las selecciones llegan muy igualadas, como muestran las cuotas de las apuestas deportivas.
Será la última fase final bajo este formato, ya que tras la firma de un memorando de entendimiento en 2012 la UEFA y la Conmebol acordaron que los equipos sudamericanos se unirán a la competición a partir de la edición de 2024. En aquel acuerdo también se creó la Finalissima que Argentina ganó a Italia por 0-3 hace un año.
Esta decisión soluciona un problema que la creación de la competición había generado a la selección Argentina. El hecho de que las selecciones europeas dedicaran sus fechas FIFA a esta competición limitaba las opciones de la albiceleste para disputar amistosos, obligándola a medirse a rivales de menor perfil.
El formato actual de la Nations League
La Liga de Naciones se creó con el objetivo de reemplazar los partidos amistosos internacionales con partidos más competitivos y significativos. El formato actual de la Liga de Naciones de la UEFA sufrirá cambios una vez se añadan los equipos CONMEBOL, pero en esta edición ha sido el siguiente:
Ligas: Las 55 selecciones nacionales de la UEFA se dividen en cuatro ligas (A, B, C y D) que se crearon según su coeficiente de la UEFA, pero que tiene un sistema de ascensos/descensos. Cada liga se subdivide en grupos de tres o cuatro equipos, que son sorteados al inicio de cada período y enfrentan a las selecciones en partidos de ida y vuelta entre ellos. La idea inicial es que las seis mejores selecciones sudamericanas se incorporen al primer nivel (Liga A) y las cuatro restantes tengan plaza en el segundo (Liga B).
Promoción y descenso: En cada liga, el ganador de cada grupo es promovido a la liga superior para la próxima edición del torneo, mientras que el equipo que termina último en cada grupo es relegado a la liga inferior. Sin embargo, en la Liga A, los ganadores de los grupos avanzan a la fase final.
Fase final (Final Four): Los ganadores de cada grupo en la Liga A avanzan a la fase final del torneo. Esta fase consta de dos semifinales, una final y un partido por el tercer puesto.
También es reseñable que las clasificaciones de la Liga de Naciones afectan decisivamente a las selecciones que participan en la fase de repesca para el Mundial y la Eurocopa.
Previa Final four 2024
Los partidos Países Bajos - Croacia y España - Italia serán las semifinales de esta edición.
Países Bajos - Croacia
Ronald Koeman regresó al banquillo orange y este será su primer gran compromiso, que parte muy igualado y que se propone muy abierto. Un renacido Frenkie De Jong liderará a Países Bajos que se cimenta desde una defensa sólida. Mientras que en la parte croata Modric sigue siendo el timón de una selección con grandes nombres, como el del extremo Perisic o el central de moda Gvardiol, por el que se dice que van a pagar 100 millones de euros.
España - Italia
El duelo latino se prevé también muy igualado. Será el primer acontecimiento importante para Luis de la Fuente, que saltó de la sub21 al primer equipo tras el Mundial. La solidez del bloque deberá ser la característica que dé alegrías a los españoles, que cuentan con la baja de Pedri, lo cual sin duda afecta a las apuestas España - Italia. Por su parte, el cuadro transalpino presenta un centro del campo muy potente, e ilusiona el regreso de Chiesa después de su grave lesión.
