La octava maravilla

Lionel Messi ganó el Balón de Oro 2023, el octavo de una brillante colección que inició en el año 2009 y tuvo continuidad en 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 y 2021, en una ceremonia que se desarrolló en el Théâtre du Châtelet de París.

Detrás del diez argentino quedaron el noruego Erling Haaland (segundo) y el francés Kylian Mbappé (tercero).

"Quiero agradecer a todos los que votaron y compartir con mis compañeros y cuerpo técnico de la selección, porque esto es un regalo para todos, ya que sin ellos nada de esto hubiese sido posible, y para Argentina, por supuesto. Y muy especialmente quiero compartirlo con Diego -Maradona- en el día de su cumpleaños.  Esto es para vos, donde quieras que estés", fueron las primeras palabras del rosarino.

"Hoy me toca estar desde otro lado. Estuve muchos años viniendo a esta gala, pero ahora veo jóvenes como Kylian -Mbappé- y Erling -Haaland-, que no tengo dudas que van a acceder pronto a este premio", agregó.

"Nunca soñé llegar a tanto, lo dije muchas veces, estuve en el mejor club y en el mejor equipo del mundo y he pasado muchos malos momentos con la selección, pero estoy orgulloso de no haber bajado los brazos y de conseguir la Copa América y el Mundial, que era lo único que me faltaba", dijo suelto y muy genuino.

De esta manera, Lionel Messi suma ahora su octavo Balón de Oro y muy por detrás aparecen el portugués Cristiano Ronaldo, con 5; los neerlandeses Johan Cruyff y Marco Van Basten, y el francés Michael Platini, todos con 3.

El rosarino estuvo acompañado por su esposa, Antonela Roccuzzo, y sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro, quienes por primera vez subieron al escenario para vivir otra velada gloriosa e inolvidable.

El argentino también se llevó como regalo el tradicional premio de un lujoso reloj marca Purnell. Y lo más valioso, el sempiterno reconocimiento del mundo del fútbol, a los 36 años, aunque no es el más veterano en acceder a este galardón. Ese privilegio le corresponde al inglés Stanley Matthews, que lo obtuvo en 1956, con 41 años.

También hubo un emotivo espacio para el recuerdo de tres glorias del futbol fallecidas, como la reciente del inglés Bobby Chartlon, el español Luis Suárez Miramontes y el brasileño Pelé, quien, al igual que Maradona, nunca pudo ganar un Balón de Oro porque en sus épocas de futbolistas no se entregaban a jugadores que no hubiesen nacido en Europa.

Los otros premiados

Los otros premios entregados en esta velada y sus ganadores, en este orden, fueron los siguientes:

* Distinción Lev Yashin (Mejor Arquero): Emiliano Martínez (selección de Argentina - Aston Villa).

* Balón de Oro Femenino: la catalana Aitana Bonmatí (Barcelona y selección de España).

* Trofeo Kopa (mejor futbolista menor de 21 años): Jude Bellingham (Borussia Dortmund - Selección de Inglaterra - Real Madrid).

* Premio Sócrates (futbolista con iniciativas de ayuda de acción social): Vinicius Jr. (Real Madrid).

* Trofeo Gerd Müller (goleador): Erling Haaland (Manchester City).

* Mejor Club Fútbol Femenino: Barcelona (España).

* Mejor Club Fútbol Masculino: Manchester City (Inglaterra).