El Sub-23, con tres exjugadores del baby local, está en la Villa Olímpica

El seleccionado Sub-23 de fútbol de la Argentina, conducido por el entrenador Fernando Batista, arribó ayer a Tokio para participar de los Juegos Olímpicos que comenzarán el 23 de julio, aunque su debut será un día antes de la ceremonia inaugural.

En ese sentido, el plantel encabezado por Batista llegó a la capital nipona tras una breve gira de preparación por Seúl y se integró a la Villa Olímpica a menos de una semana de su debut, que será el 22 de julio ante Australia a partir de las 7.30 (hora de la Argentina).

Argentina competirá en el Grupo C y luego de enfrentar a los australianos jugará frente a Egipto el 25 de julio a las 4.30 y cerrará la zona frente a España, el 28 de julio, desde las 8, siempre en horario argentino.

El Grupo A estará integrado por Japón, Sudáfrica, México y Francia; el Grupo B tendrá a Nueva Zelanda, Corea del Sur, Honduras y Rumania; mientras que el Grupo D tendrá a Brasil, Alemania, Costa de Marfil y Arabia Saudita.

Impronta regional, con pasado local

El plantel argentino, que solo viajó con un “jugador mayor” -el arquero Jeremías Ledesma-, tiene en su plantel a tres destacados jóvenes futbolistas surgidos de la región y que, en su infancia, hicieron experiencia en clubes de la Liga Villamariense de Baby Fútbol.

Hablamos de los volantes Martín Payero (de Pascanas) y Santiago Colombatto (de Ucacha) y el goleador Adolfo Gaich (de Bengolea).

Payero, vendido al fútbol inglés, y Colombatto, en el fútbol mexicano, coincidieron el mismo año y club (El Santo) en su etapa del baby local, en la temporada 2007. Payero integró la Clase 98 y Colombatto la 97, ubicándose entre los máximos goleadores de sus categorías y de la temporada. Además, Payero fue parte del equipo campeón del El Santo 98.

Precisamente, Payero anotó un total de 42 goles ese año y Colombatto marcó un total de 38 conquistas, ubicándose entre los máximos goleadores del año que, entre otros, tenía a Agustín Moreno (actual delantero de Colón) y otros dos jugadores que hoy por hoy están afianzados en Primera división y con carrera internacional, caso Fabricio Bustos (lateral de Independiente que, ese año, jugó en la 96 de Argentino) y Germán Berterame (Clase 98/97 de Argentino).

Al otro año, en 2008, se sumó Gaich (de último paso en la Seria A de Italia) en un paso breve por El Santo y luego en la Clase 99 de El Porvenir, donde jugó más de dos temporadas y compartió ataque con otro jugador que trascendió las fronteras de nuestro fútbol como Natanael Guzmán, actual jugador de City Torque de la Primera división de Uruguay.

Estos tres jugadores quien en su infancia mostraron sus cualidades en el baby fútbol villamariense y la región son parte de la delegación argentina que intentará conquistar alguna medalla olímpica, como sucedió en Atenas 2004 (con el delantero de nuestra ciudad Mauro Rosales, el único atleta local en obtener una Medalla de Oro olímpica) y Beijing 2008.

Clasificación y complicada preparación

Argentina clasificó a los Juegos tras ganar el Preolímpico jugado en Colombia entre el 18 de enero y el 9 de febrero, un torneo que sirvió además para sentar las bases del equipo que debutará la semana próxima, ya que de ese plantel todavía perduran ocho jugadores: el arquero Joaquín Blázquez, los defensores Hernán De la Fuente, Nehuén Pérez y Claudio Bravo, los volantes Fausto Vera, Tomás Belmonte y Alexis Mac Allister, y los delanteros Agustín Urzi y el goleador Adolfo Gaich.

A ellos se les sumaron los arqueros Jeremías Ledesma y Lautaro Morales, los defensores Leonel Mosevich, Marcelo Herrera, Francisco Ortega y Facundo Medina, los volantes Santiago Colombatto, Martín Payero, Fernando Valenzuela, Pedro De la Vega y Thiago Almada, y los delanteros Ezequiel Barco y Ezequiel Ponce.

La preparación del equipo no fue la óptima por dos motivos: la pandemia de Covid-19 que paralizó largo rato al mundo futbolístico, algo común a todas las selecciones, y los obstáculos para que los clubes cedan jugadores por temas de calendario, lo que también fue un problema para los otros seleccionados salvo raras excepciones como Brasil, que concurrirá con figuras como Dani Alves, Richarlison y Diego Carlos.

Desde Los Angeles 1984 el fútbol olímpico está abierto a la participación de jugadores profesionales y en el caso de los hombres se pueden alinear un máximo de tres futbolistas mayores de 23 años, mientras que en el caso de las mujeres no hay restricciones.

La idea de Batista era aprovechar la base del conjunto que ganó el Preolímpico y sumar a tres jugadores grandes de peso. Para eso incluyó en la lista de 50 futbolistas que pide el Comité Olímpico Internacional a integrantes de la selección mayor como Cristian Romero, Gonzalo Montiel, Juan Foyth, Lisandro Martínez, Nicolás Domínguez, Ezequiel Palacios, Nicolás González, Julián Alvarez, Lautaro Martínez, Juan Musso y Angel Correa.

También figuraban hombres de peso como Carlos Izquierdoz, Enzo Pérez, Ignacio Fernández, Agustín Marchesín, Jeremías Ledesma, Lucas Alario, Marcos Senesi y Santiago Ascacíbar, y futbolistas probados que no eran mayores de 23 años como Leonardo Balerdi y Nicolás Capaldo,

De ellos solo Ledesma, arquero del Cádiz de España que logró el permiso para concurrir a la cita olímpica. En el caso de Alario una lesión le imposibilitó estar en los Juegos, ya que el delantero del Bayer Leverkusen tenía el visto bueno de los directivos alemanes.

Estos contratiempos no impidieron que Batista conforme un plantel a priori competitivo, una muestra de que el fútbol argentino todavía genera jugadores de calidad, con la sólida columna vertebral que aportan Ledesma, Nehuén Pérez, Vera, MacAllister y Gaich, más la inspiración que aportan Barco y Almada.

En la recta final a Tokio, que comenzó a fines de marzo e incluyó una intensa preparación en el predio de la AFA en Ezeiza, el seleccionado argentino jugó cinco amistosos, dos en Japón con el seleccionado local (1-0 gol de Gaich en Tokio y 0-3 en Fukuoka), uno con Dinamarca (2-1 tantos de Barco, de penal, y Vera) y otro con Arabia Saudita (2-0 goles de De la Vega y Gaich) en Marbella, y uno con Corea del Sur en Seúl (2-2 tantos de Mac Allister y Valenzuela).

El deporte más popular del mundo estará presente en Tokio con 16 equipos masculinos distribuidos en cuatro grupos. El A lo conforman Japón, Sudáfrica, México y Francia, el B Nueva Zelanda, Corea del Sur, Honduras y Rumania, y el D Brasil, Alemania (últimos finalistas olímpicos), Costa de Marfil y Arabia Saudita.

Si Argentina gana su grupo jugará el 31 de julio con el segundo del D, en Rifu, y su sale segundo lo hará el mismo día, en Saitama, con el primero del D. También jugarán en Tokio 12 equipos femeninos distribuidos en tres grupos de cuatro, accediendo a los cuartos de final los dos primeros y los dos mejores terceros.

Las chicas del seleccionado argentino no clasificaron a Tokio al salir terceras en la Copa América femenina jugada del 4 al 22 de abril de 2018 en Chile.