El camino al gran objetivo

Escribe Gustavo Ferradans

El debut en el Provincial fue de visitante, el 28 de marzo venciendo a Argentino de Marcos Juárez y dos días después debutó como local. El mismo 30 de marzo, Unión anunció la llegada del entrenador bonaerense Gustavo Cicchero, que recién haría su debut oficial en la cuarta fecha, con victoria sobre Matienzo de Córdoba, que coincidió con el cuarto triunfo en hilera del equipo.

Unión terminó primero e invicto en la Ronda clasificatoria, luego de ocho partidos, ganándole a Argentino de Marcos Juárez, Recreativo de Hernando, Falucho de Jesús María y Matienzo de Córdoba.

En ese tramo, comenzaron a percibirse algunas inconductas disciplinarias que generaron algunas suspensiones. En el quinto partido, Unión le gana a Argentino de Marcos Juárez y es descalificado Gregory Kelly (recibe 4 fechas).

En ese tiempo, el reglamento permitía que los encuentros amistosos se computaran para cumplir una pena.

Campeón local

El 2 de mayo, entre uno y otro partido del Provincial, Unión festejó un nuevo título local, venciendo en la última fecha a Rivadavia de Arroyo Cabral por 81 a 49, con el dato particular que fue el primer partido local que contó con la presencia de jugadores norteamericanos. El torneo “Higinio Américo” tuvo en disputa la Copa El Diario y Unión ya se lo había asegurado una fecha antes del final.

Mientras tanto, en el Provincial, Unión veía en su horizonte grandes chances para clasificar al Octogonal final.

El octogonal

Tras ganar invicto la primera fase, Unión clasifica al Octogonal que determinaría el campeón y los tres primeros ascenderían al Nacional “C”.

Esa fase se jugaría entre el 16 de mayo y el mes de julio. Unión Central comenzó ganando de visitante a Unión Social de San Francisco por 109 a 107 (Kelly cumplió con la suspensión en este partido). El partido se definió en tiempo suplementario, tras igualar 99-99, con dos tiros libres fundamentales de Néstor Virgolin en el final.

En este encuentro el estadounidense Michael Coleman fue retirado de la cancha tras recibir un foul y reaccionar contra su rival; también fue expulsado Luis Delgado y ambos recibieron 2 y 3 fechas, respectivamente. Una de ellas la cumplieron en un amistoso disputado ante Ameghino.

Un largo invicto

Unión fue puntero en un tramo del torneo, junto a Noar Macabi. Precisamente, los “Hebreos” le cortaron una racha de 18 partidos invictos, entre el torneo local y el Provincial. La otra novedad fue que Kelly recibió una segunda expulsión por protestar un fallo y que en el partido estuvo ausente Cichero que llevaba dirigiendo siete partidos oficiales. Se supo luego que había viajado a Buenos Aires; aunque días después se confirmó su salida del plantel superior, aunque siguió dirigiendo las inferiores hasta el mes de julio, para después alejarse definitivamente del club.

Ante Noar Macabi, Kelly recibió una segunda expulsión por protestar un fallo y luego una suspensión de cinco partidos.

 En el siguiente encuentro, Unión venció a Atlético de Río Tercero, y sufrió un nuevo suspendido: Gustavo Bomprezzi, tras reaccionar ante un rival que había agredido a Delgado.

El 12 de junio, Unión Central le gana a Atenas de Córdoba por 92 a 91 en un histórico partido amistoso que quedó como una de las páginas más recordadas de esa etapa. El 16 de junio, el plantel sufrió una baja importante, al conocerse el alejamiento de Gregory Kelly.

Unión se encaminaba a la clasificación y seguía generando una gran expectativa, que se observaba en cada partido, donde las tribunas del Salón de los Deportes se colmaban en cada partido, con más de 1.500 espectadores de promedio.

El 11 de julio perdió de visitante ante Atlético Río Tercero por 85 a 83. El partido se suspende a 27 segundos del final, por incidentes. Luego el tribunal le otorgaría un punto a cada equipo. Unión sufrió dos nuevas suspensiones, las de Carlos Menard y la de Coleman.

De todos modos, el sueño parecía estar más cerca.

Un día histórico

Sin la presencia de Coleman y Carlos Menard (ambos suspendidos), el domingo 20 de julio, Unión recibió a Bolívar de Carlos Paz en una jornada que fue histórica. El triunfo por 71 a 62 del equipo dirigido por Eduardo Menard le dio la clasificación al Nacional “C”, aún a falta de dos fechas para el final y un par de encuentros suspendidos. Ese resultado lo ubicó entre los cuatro primeros del torneo y el pasaporte anticipado al gran objetivo.

De ahí hasta el final, le ganó a Centro Recreativo de Hernando por 104 a 102 y luego cayó de local ante Unión Social de San Francisco, por 78 a 73, resignando un largo invicto de local, en el Salón de los Deportes.

En último partido de este torneo, ya sin chances de lograr el título, Unión Central perdió de local ante Unión de Oncativo, por 95 a 92, tras jugarse dos tiempos suplementarios (tras igualar 76-76 y luego 86 a 86).

En el ganador, que se quedó además con el título, ingresó desde el banco un juvenil que hizo 11 puntos y que años después sería figura del básquet nacional: Diego Osella.

Las posiciones finales fueron las siguientes: campeón: Unión de Oncativo 27 puntos, 2) Unión Social de San Francisco 23, 3) Unión Central 23, 4) Noar Macabi 22, 5) Bolívar 21, 6) Atlético de Río Tercero 18, 7) Recreativo de Hernando 18 y 8) Pesca de Carlos Paz 15. Los cuatro primeros clasificaron al Regional.

El plantel estuvo integrado por: Gregory Kelly, Michael Coleman, Daniel Barrientos, Gustavo Bomprezzi, Eduardo Menard, Carlos Mario Menard, Néstor Virgolin, Alan Pereyra, Luis Delgado, Fabián Falchetto, Fernando Pereyra y Eduardo Klein.

La previa

El sueño de jugar la Liga Nacional C ya era una realidad. Unión mantuvo gran parte de la base de los años anteriores y en la preparación previa, incorporó el 9 de agosto al estadounidense Henry Morgan Turner (ex Recreativo de Hernando). Su primera presentación fue a la noche siguiente, en un nuevo partido amistoso del equipo villamariense, enfrentando otra vez a Atenas de Córdoba.

Turner, de 27 años y 2 metros, provenía de Oakland; antes jugó 5 meses en Hernando y otros 2 en Trelew, donde había sido compañero de Coleman. Un dato particular, fue el tercer extranjero que tuvo Unión Central y el primer norteamericano que jugó al básquet en Hernando.

En el partido revancha, los “Griegos” llegaron con su plantel completo (entre ellos el villamariense Roberto Costa) y ganaron 94 a 85.

En Unión, Coleman anotó 24 puntos, Carlos Menard hizo 22, igual que Turner, que se mostró muy nervioso en su debut. En Atenas, Donald Jones hizo 34 puntos. En Atenas jugó Marcelo Milanesio, que había jugado semanas antes el Mundial de España y un juvenil que era promesa del básquet nacional: Carlos “Palito” Cerutti.

El 13 de agosto Unión presentó su lista de buena fe, para participar en la Sub Zona 2 “C”, junto a Murialdo y San Martín de Mendoza (luego lo remplazó Deportivo Rivadavia); Inca Huasi y Lanteri de San Juan, y Noar Macabi de Córdoba.