Cuando Unión Central paseó su nombre por gran parte del país

Escribe Gustavo Ferradans

En la temporada de 1986, Unión Central participó de la Liga Nacional “C”, también llamado Regional (tercera división del país) y un año después, lo hizo en el Nacional “B”, la segunda categoría para la configuración de competencia de esas temporadas. Fueron dos años intensos e inolvidables para la historia del básquetbol local.

Aquella etapa se inició un par de años antes, en 1984, con el primer intento de clasificar al Regional; y se repitió en 1985, ambos sin fortuna.

Recién en el tercer intento Unión pudo clasificar a la tercera división del básquet argentino, para escribir el capítulo más importante de su historia y al mismo tiempo del básquet regional por esos tiempos.

Si se suman encuentros oficiales y amistosos (que fueron muchos) en esos dos años, Unión disputó 80 partidos, que dejaron una marca histórica para el deporte villamariense, y llevaron el nombre de Unión Central, y la ciudad, por casi todo el país.

El plantel tuvo una base conformada por mayoría de jugadores propios, algunos llegados de otros clubes locales y se sumaron, en distintas etapas, seis jugadores estadounidenses, que reforzaron las ilusiones de este proyecto.

A pesar que el fútbol (entre las décadas del ´70 y ´80) había mostrado a Rivadavia de Arroyo Cabral, Alumni y Alem de Villa Nueva intentando clasificar al “viejo” Torneo Nacional, Unión Central se convirtió en el primero en alcanzar el sueño de estar en una competencia de ese nivel y lo hizo a través del básquetbol, marcando la primera presencia de un club villamariense en una tercera y segunda división del país.

Esta etapa se vio marcada por el numeroso público que acompañó esas campañas (que no tuvo distinción de camisetas) y colmó en la mayoría de los partidos el Salón de los Deportes. Hasta la misma bandita de Alumni, con “el Pato” Cortez y su trompeta, se sumaron en numerosas ocasiones para “meter presión y ruido” desde la tribuna.

Las bases del proyecto

Unión Central nació por la fusión de los clubes Rawson y Central Juniors, el 8 de junio de 1908, en una reunión que se desarrolló en uno de los galpones del ferrocarril, a la altura de la Avenida Alem 50.

Para el 75º aniversario del club, Eduardo Menard y Daniel Barrientos coincidieron en tomar la posta y empezar a trabajar juntos, luego de la salida del entrenador Enrique “Cacho” Aiello, que se había marchado a Sparta, argumentando su trabajo solitario y la falta de apoyo. Junto con él, emigraron varios jugadores de las inferiores.

Con el nuevo proyecto, el “aurinegro” dominó en los años siguientes los torneos locales, ganando el Preparación, el Torneo de Invierno y el Oficial entre 1983 y 1986, varios en forma invicta.      

El equipo de primera división tenía como principales líderes a los mismos Barrientos (24 años, profesor de Educación Física) y Menard (29 años, abogado), a lo que se sumaron jugadores como Ricardo “Coco” Piñeyro (24 años, odontólogo recién recibido) y otros como Eduardo Vietto, Alan Pereyra, Marcelo Coassolo y el juvenil Néstor Virgolín (que fue revelación en la temporada 1983).

Al comienzo, el director técnico fue Carlos “Colacho” Requena, pero luego de un tiempo se alejó y quedó como entrenador-jugador Eduardo Menard.

En esos años, nació la Liga Nacional de Básquetbol (en la que Ottón Jaskowsky y Roberto Costa se convirtieron en embajadores villamarienses en distintos equipos), y la cancha de Unión no estaba techada; el plantel jugaba muchas veces en el Salón de Deportes, con su antigua figura de piso de mosaicos y tribunas largas, o en el gimnasio de Ameghino.

Los inicios del sueño

En marzo de 1984 se crea la Liga Nacional y clubes de todo el país buscaron estar en el nuevo torneo. Uno de los clasificatorios fue el Provincial de Clubes cordobés.

En mayo se sumó como entrenador el cordobés Enrique Vera, que  permitió actualizar varios conceptos del juego, fundamentalmente defensivos y empezó a darles más minutos a los juveniles.

Unión participó del clasificatorio al Provincial, realizado entre el 11 y 13 de ese mes en el Salón de los Deportes, con un plantel integrado también por Eduardo Klein, Fabián Falchetto, Hugo Barcia, Gabriel Resio, Horacio Ardizzino, Pablo Longo, Sergio Chiarpenello y Daniel Priotti. Además llegó desde Ameghino Gustavo Bomprezzi.

En este pentagonal, Unión perdió con Banda Norte y Juniors y venció a Fábrica Militar y Unión de Oncativo (que dirigía el joven entrenador villamariense Rubén Magnano). 

Banda Norte y Juniors sumaron 6 puntos y clasificaron primeros; Unión Central fue tercero y consiguió una plaza, tras desempatar por sistema olímpico contra Fábrica Militar. 

Previo al Provincial (que se jugó desde junio) se marchó Vera y Eduardo Menard se hizo cargo de la dirección técnica. En el Campeonato Provincial de Clubes, si bien los “aurinegros” no lograron los primeros lugares, ni la clasificación directa a la Liga Nacional, alcanzó una de las plazas para jugar el “Clasificatorio” para el “Nacional C”, también llamado Regional. 

Clasificatorio del Regional

Unión intervino en la Zona Clasificatoria 2, para buscar una plaza en ese Nacional C, que para el formato de esas primeras temporadas del novedoso torneo significaba un escalón similar a lo que hoy se denomina Torneo Federal, aunque con diferencias en el formato de competencia y el sistema de conferencia.

Unión participó en la Subzona 2C de la Zona 2 del Torneo Regional, que se jugó en nuestra ciudad. También Central Argentino de Villa María tuvo su sueño de clasificar, e integró la Subzona 2B jugada en San Luis. Ninguno de los equipos villamarienses pudo clasificar. 

En el cuadrangular que se jugó en el Salón de los Deportes entre el 5 y 7 de octubre, Unión perdió ante Incahuasi de San Juan por 84 a 73 y ante Atenas Sport de Mendoza por 93 a 90. En la despedida venció a Teniente Origone de San Luis por 85 a 73, resultados que no le permitieron lograr la clasificación a la fase siguiente, y con ellos sus sueños de jugar en el Regional.

Los hermanos Menard

En 1985, Unión Central contaba como principales dirigentes a Juan Carlos Polo, Rodolfo Chicco, Alfredo Monetti y Oscar Gattario, quienes encararon el proyecto, de techar su cancha, aunque el cerramiento total llegaría algunos años después.

En lo deportivo, ese año Unión siguió predominando en el orden local, ganando el Preparación y el Oficial. La temporada se caracterizó además por la implementación de nuevas reglas, donde se introdujo el “triple” como una de las novedades más importantes.

Por entonces, Eduardo Menard soñaba con un Unión de nivel nacional. Para llevar a cabo esa ilusión, encaró un proyecto tercerizado, con aportes de un grupo de empresarios, liderando el sueño junto a sus hermanos Carlos Mario y Oscar.

El proyecto propició el retorno de Carlos Mario (hacía varios años que jugaba en el básquet bonaerense) y Unión sumó un refuerzo considerado de mucho valor deportivo. 

Se puso en marcha un ciclo memorable para el deporte de la ciudad, que recién pudo alcanzar su objetivo en la temporada siguiente, pero que provocó una enorme repercusión en la faz deportiva de la región.

El proyecto tuvo su riesgo económico y apuestas fuertes. Queda la anécdota que Oscar Menard vendió su auto y compró una Combi Volkswagen, que permitiría los traslados por el país, para abaratar costos.

En esa clasificación, Unión tuvo esta plantilla: Eduardo Menard, Daniel Barrientos, Eduardo Vietto, Alan Pereyra, Ricardo Pineiro, Marcelo Coassolo, Néstor Virgolín,  Eduardo Klein, Fabián Falchetto, Pablo Longo, Daniel Priotti y Sergio Antonio Chiarpenello.

El Provincial de 1985

Unión participó en 1985 del Provincial de Clubes, clasificando con algunas dificultades, en la fase de repechaje, ya que el equipo había perdido en la ronda clasificatoria, contra Sportivo Belgrano de San Francisco (en una zona conformada solo por ambos equipos).

Durante su preparación jugó varios amistosos, entre ellos con Estudiantes de Bahía Blanca (equipo de la “flamante” Liga Nacional A) con quien perdió 104 a 66, el 31 de mayo. Los bahienses eran dirigidos por Oscar “Huevo” Sánchez y entre sus figuras sobresalían Wilfredo “Fefo” Ruiz, Jorge Faggiano y el extranjero Willie Scott.

En tanto, en la zona del Provincial en que le tocó participar, llegó a la última fecha sin chances, tras jugar con Sportivo Belgrano, Talleres de Córdoba y San Martín de Marcos Juárez. Los clasificados al Regional fueron Talleres y San Martín.

El 86, un gran año

Unión Central continuó mandando en los torneos locales en la temporada 1986; se quedó con el Preparación en enero y luego con el triangular clasificatorio para el Provincial de Clubes, ambos en forma invicta. En el clasificatorio, venció por 49 a 45 a Rivadavia de Arroyo Cabral y por 94 a 64 a Ameghino. El otro clasificado fue Rivadavia  tras superar a Ameghino por 83 a 69.

En el Provincial, Unión integró la Zona 3 y los hermanos Menard avanzaron con su segunda temporada como líderes del proyecto deportivo, acompañados por un grupo de empresarios, buscando clasificar al Regional (o Nacional C), pero con un sueño superior: llegar al Nacional B, la segunda categoría de la Liga Nacional, en ese momento.

Llegan dos norteamericanos

El 8 de marzo de 1986 una noticia impactó al deporte local y treparon las expectativas que el proyecto generaba: Unión había contratado a dos norteamericanos y las crónicas de la época señalaban que cada jugador cobraría 1.200 dólares por mes. 

El 20 de marzo llegaron a la ciudad Michael Coleman y Gregory Charles Kelly; y el 23 se presentaron en un amistoso frente a Gorriones de Río Cuarto, donde venció Unión por 93 a 77, con 28 tantos de Coleman y 18 de Kelly.

Rumbo al Provincial y ya en transcurso del mismo, Unión jugó varios amistosos con equipos de jerarquía, como Instituto y Atenas (ambos equipos de Liga Nacional A); Juniors y El Tala de San Francisco (de la Liga Nacional B), y hasta un seleccionado de Córdoba, con varias figuras. Otro de los amistosos recordados fue el que jugó contra Francana, subcampeón de Brasil. El equipo buscaba mejorar su nivel de juego en pos del gran objetivo.

Los grandes partidos de 1986

EL PROVINCIAL

Grupo clasificatorio

28 de marzo:            Argentino de Marcos Juárez 82 – Unión Central 91

30 de marzo:            Unión Central 131 – Recreativo de Hernando 95

6 de abril       : Unión Central 130 – Falucho de Jesús María 43

11 de abril    : Matienzo de Córdoba 80 – Unión Central 83

19 de abril    : Unión Central 107 – Argentino de Marcos Juárez 59

26 de abril    : Falucho de Jesús María 55 – Unión Central 84

4 de mayo     : Unión Central 92 -Matienzo de Córdoba 81

9 de mayo     : Recreativo de Hernando 74 – Unión Central 96

Octogonal final

16 de mayo   : Unión Social (S. Fco) 107 – Unión Central 109 (99-99)

25 de mayo   : Unión Central 96 – Pesca de Carlos Paz 74

1 de junio:     Noar Macabi 116 – Unión Central 104

8 de junio:     Unión Central 90 – Atlético Río Tercero 74

15 de junio    : Bolívar (CP) 78 – Unión Central 85

22 de junio    : Unión de Oncativo 84 – Unión Central 79

4 de julio       : Unión Central 114 – Recreativo de Hernando 100

6 de julio:      Pesca (CP) – Unión Central 90

9 de julio       : Unión Central 92 – Noar Macabi

11 de julio     Atlético (RT) 85 – Unión Central 83 (1)

20 de julio     : Unión Central 71 – Bolívar (CP) 62

27 de julio     : Recreativo (H)  102 – Unión Central 104

29 de Julio     : Unión Central 73 – Unión Social (SF) 78

3 de agosto:   Unión Central 92 – Unión de Oncativo 95

 (1) Encuentro suspendido por incidentes, cuando faltaban 27 segundos. El  tribunal de penas repartió los puntos para ambos.

LOS AMISTOSOS

13 de abril    : Unión Central 93 – Juniors 72 (2)

28 de abril    : Unión Central 100 - Francana de Brasil 124 (3)

11 de mayo: Unión Central 97 – Instituto 107 (93-93) (3)

18 de mayo: Unión Central 85 – El Tala 80 (2)

12 de junio:  Unión Central 92 – Atenas 91 (4)

20 de junio:  Unión Central 66 – Selección de Córdoba 73 (5)

10 de agosto: Unión Central 85 – Atenas de Córdoba 94 (4)

20 de agosto: Unión Central 78 – Unión de Oncativo 76 (5)

28 de setiembre:      Unión Central 80 – Sport Club Cañadense 91 (4)

 (2) Amistoso frente a un equipo de la Liga Nacional “B”.

 (3) Amistoso con el subcampeón de Brasil.

 (4) Amistoso con un equipo de la Liga Nacional “A”.

 (5) Partido amistoso.