Billiken, niños y poder

Un 17 de noviembre de 1919 nació en nuestro país la revista infantil Billiken. Se trata de una publicación gráfica que no es necesaria presentarse ni mucho menos. Las figuritas, los mapas, los números y su impronta fueron una base prácticamente fundacional -y de consumo- en los niños de la época.

El periodista uruguayo Constancio C. Vigil fue su creador, bajo la edición de Editorial Atlántida. La publicación, que en 2018 migró de una tira semanal a otra mensual, terminó siendo algo meramente digital en 2020, con un anuario de descarga gratuita.

Son 104 años desde el nacimiento de aquella obra para consumo que fue de la mano con otros éxitos de la editorial, como la revista El Gráfico (1919) y, más tarde, Gente y Para Ti. Se trataba de tanques que ocupaban toda la estera en los puestos de diarios y revistas.

En el período de 1937 a 1967, Lino Palacio fue el encargado de las ilustraciones de Billiken. Más tarde resaltarían otros nombres, como vamos a ver a continuación.

El método

La revista organizaba sus contenidos de un modo que interactuara con la escuela: en cada fecha patria, algo aparecía en Billiken. Fotografías, dibujos y demás contenidos gráficos fueron prácticos para pegar en cuadernos y afiches. Siguiendo el calendario escolar, todo se condijo: Revolución de Mayo, Declaración de la independencia, las invasiones Inglesas, Cruce de los Andes, Domingo Faustino Sarmiento, San Martín o Manuel Belgrano.

Además de lo mencionado, también se sumaron historietas, cuentos, personajes de ficción, juegos, curiosidades y, más tarde en la historia, cine, televisión y pop. La hormiguita viajera fue uno de sus personajes destacados. También desde ahí surgió Anteojito como personaje de ficción, pero esa es otra historia. Sí, en 1952, Manuel García Farré sumó Las Aventuras de Pi-Pío.

Cultura y ciudadanía

La estudiosa británica y doctora en Historia Cultural, Lauren Rea, le dedicó varias horas de su vida a Billiken. Y desde allí nació la publicación “La historia de Billiken. Cultura infantil y ciudadanía de la Argentina 1919-2019,”. Un título publicado en 2023 bajo el sello de Editorial Sudamericana.

 Rea, en diálogo con elDiario, dimensionó: “Empecé el proyecto de investigación de Billiken porque el mismo sale de otro proyecto que fue mi tesis de doctorado sobre la radionovela argentina de 1930 y el vínculo con la construcción nacional”, dijo Rea, que explicó que “eso implicó hacer un proyecto de investigación de archivo de los guiones. Desde ahí quería seguir trabajando con archivos y revistas. Por eso empecé a interesarme con otras revistas, y elegí Billiken porque se sabe que es algo importante para Argentina y que está muy vinculada con la cultura nacional, y el de Billiken es un archivo enorme, que son más de 5 mil ejemplares”.

Referido a la estructura y el contenido de la revista, destacó: “Al inicio, Billiken impulsó la tarea de formar futuros ciudadanos. Ese, el de formar a los hombres que vienen, es el objetivo del fundador, Constancio Vigil. Él quería acompañar el concepto de escuela pública y todo esto se conecta con lo moralizante, claramente, porque los niños del futuro tenían que ser niños disciplinados para ser adultos disciplinados. No se hizo nada afuera de otros sistemas”, recalcó.

En su construcción, Billiken siempre fue acompañando la escuela. Siempre respetó los cambios curriculares y, en palabras de Rea, “siempre siguió los gobiernos de turno… Siempre quiso acompañar”.

-¿Hubo, en el momento de la historia de Billiken, una relación con la Educación Sexual Integral o los movimientos feministas?

-Para el momento que llega Billiken al mercado no se estaba dando material específico. Y tampoco cubría todo el curriculum escolar de forma sistemática. Billiken siempre acompañaba las fechas patrias con mucho material sobre las efemérides…, siempre siguiendo el ritmo escolar, año tras año. Después, más allá de eso, había material de matemáticas, lengua, geografía y demás, pero no tenía una forma sistemática. No se trata de algo ideológico, sino que cambió el enfoque educativo.

-¿Hay algún equivalente de Billiken a nivel Europa?

-Hay ejemplos de revistas infantiles, pero dentro de Europa no hay ninguna revista que haya sobrevivido durante tantos años. La parte educativa y de entretenimiento estaban juntas..., y algunas revistas tenían una cosa u otra. Hay una revista de Rusia que está por cumplir 100 años, pero su tirada siempre fue mensual.

-¿De qué modo se relacionó Billiken con el gobierno de turno?

-Si bien los dueños tenían ciertas preferencias, se ve gran cercanía al gobierno de Menem, revelando los intereses. En la dictadura hay un papel de Atlántida en general, pero se vio más en Gente o Para Ti. En Billiken, todo era de menor manera. También hubo mucha cercanía con la dictadura de Onganía o contenido político vinculado a Juan Domingo Perón (Nota de la Redacción: Perón llegó a salir en Billiken, impreso).

Existió una campaña en la revista Para Ti donde se ofrecían “postales” para enviar a otros países, en el marco del Mundial de Fútbol de 1978. Ahí, por medio de Billiken, se incentivó a los niños a acompañar a las madres a hacer los envíos.

-También tuvo dilemas…

-Sí. Es un tema muy particular, Billiken está dentro de una editorial cómplice con la dictadura militar de 1978, pero hay escritoras que vieron a la revista como un refugio.

-Los lectores del libro, ¿qué concepto tienen del mismo?; ¿con qué se relaciona más?

-Me parece que hay un fuerte vínculo con la nostalgia siempre que se ve el nombre de Billiken.  Dan ganas de abrir el libro. Y lo que espero haber hecho con el libro es profundizar más allá de la nostalgia y ver a Billiken con todas sus luces y sombras. La idea es analizar profundamente a Billiken, a pesar de que podemos encontrarnos con temas incómodos que preferiríamos no recordar o vincular.

Podemos reconocer una obra compleja y diversa. Y eso fue el resultado del trabajo de personas muy diferentes y con un trabajo de gran calidad a lo largo de un ciclo donde Billiken logró instalarse en el imaginario colectivo. Eso es algo que sucede cuando un producto tiene tanta fuerza. Tenemos que analizar e ir más allá.

En el medio, en Argentina, existió otro producto muy conocido que terminó siendo rival: Anteojito. Aunque hubo muchas más.

La revista Anteojito es la que tiene más vínculo porque es una obra de Manuel García Farré, que había sido colaborador. De hecho, justo antes de sacar Anteojito (como revista), él ya tenía a Anteojito y Antifaz como personajes y ellos salieron en la revista. El programa tenía una página en Billiken. ¿Qué pasó en 1934? Había una tarea, que era la de ver cómo dos revistas iban respondiéndose esos primeros meses. Estaban siempre en diálogo; en marzo de 1964, todos se empiezan a proveer contenidos escolares y a organizarse.

-Anteojito parecía ser más popular, y Billiken, más moderna y cool

-A mucho de esto que decís lo percibo ahora, y creo que es algo de generaciones. Anteojito, en aquel momento, era la propuesta más cool, porque estaba vinculada con la TV y eso era algo novedoso. Tenía merchandising y la propiedad intelectual de los personajes. Seguramente, con el paso de los años, los niños comenzaban a ver la revista con personajes que ya tenían varios años.

-¿Cómo se marcó el final de Billiken? ¿Cómo está hoy?

-La última edición de Billiken fue impresa en noviembre de 2019 y después se iba a imprimir un anuario en 2020. Esa última entrega fue digital. Y hoy, el centro es la web, que está más destinada a adultos, familias y docentes.

Perfil

Lauren Rea nació en Sheffield, Reino Unido, en 1981. Recibió los títulos de doctora en Historia Cultural por el King’s College London (Universidad de Londres), máster en Estudios Latinoamericanos por la Universidad de Cambridge, licenciada en Lenguas Modernas (español y portugués) por el King’s College London y traductora por el Instituto de Lingüistas Colegiados. Es autora de Argentine Serialised Radio Drama in the Infamous Decade, 1930-1943 [La radionovela argentina en la década infame] y coautora del libro infantil ilustrado 100 grandes mujeres latinoamericanas, que se publicó en el marco del centenario de la revista Billiken.