Villa María, 1909: informe para el Censo Obrero

A finales de la primera década del siglo XX, las autoridades municipales realizaron estimaciones acerca de la población de trabajadores en Villa María. Si bien los datos solo poseen el valor de una estimación desarrollada desde el ámbito oficial, en medio de tiempos de turbulencia política en la localidad, no dejan de ofrecer un panorama de la realidad local y de las concepciones de aquellos que hicieron el estudio.

Para el Departamento Nacional del Trabajo

En enero de 1909, la administración municipal remitió una nota al presidente del Departamento Nacional del Trabajo comunicándole que antes no había sido posible informarle con exactitud los "datos preliminares para el Censo Obrero que proyecta". Antonio Broggi, al frente de la administración municipal y firmante de la nota, señala que por esa razón no había contestado el pedido del mencionado Departamento y que entonces mandaba "un pliego conteniendo los únicos datos que se han podido censar y que tal vez puedan ser de alguna utilidad para el objeto indicado". La nota está fechada el 22 del primer mes de ese año.

En el documento firmado por Broggi se calculó que Villa María entonces contaba con unos 4.000 trabajadores. De ese total, 100 eran mujeres, 3.500 varones adultos y unos 400 niños obreros. La lectura del informe oficial deja notar que el trabajo infantil se encontraba naturalizado, pues se menciona la cantidad de niños que trabajaban sin ningún tipo de crítica a esa dura realidad de la infancia del momento.

Trabajo infantil y analfabetismo en Villa María y región

Años antes, Juan Bialet Massé había señalado que en Villa María existía una importante cantidad de menores trabajando. El reconocido médico y abogado español, radicado en Argentina, hizo esta observación en oportunidad de visitar la localidad cuando recorría el país recolectando datos para el informe "El Estado de las Clases Obreras Argentinas" que, en 1904, le encargó el entonces presidente argentino Julio Argentino Roca.

Años después, el también destacado político argentino, Nicolás Repetto, en su libro "Mi paso por la agricultura", hizo referencia a la problemática en la zona de Villa María señalando que "el trabajo impuesto a los niños y, sobre todo, la insuficiencia de escuelas en el lugar, transformaba no pocas chacras en verdaderos almácigos de analfabetos". Es decir que, durante las primeras décadas del siglo XX,  al trabajo infantil en la localidad había que sumarle el de la zona rural.

En cuanto al analfabetismo, en el informe municipal de 1909 se señala que "en su mayoría, el 70% de los obreros" locales eran analfabetos, en tanto que al resto de ellos se los catalogaba como "regularmente instruidos".

Nacionalidades

Otro dato importante que se escribió en el referido informe municipal son las nacionalidades de los trabajadores locales. Aquí debe tenerse en cuenta que fue habitual que en la mayoría de los documentos argentinos solo se hiciera referencia a nacionalidades siempre que las mismas fueran europeas. Ese era un mecanismo de desconsideración o de borrar el origen de algunas poblaciones. Según el informe referido, 2.300 trabajadores eran de origen italiano y 1.200 eran catalogados como argentinos. En tanto que 100 figuran como franceses, igual cantidad que los trabajadores de origen inglés. Por su parte, los españoles sumaban 200. El resto de trabajadores, unos 100, fueron ubicados bajo la categoría de "otras nacionalidades". 

Que las cifras sean "redondas" y que Broggi señale que antes directamente no había respondido al pedido de la autoridad nacional, deja espacio para pensar que la cantidad de trabajadores señalados en el informe son estimativas y no datos rigurosos de un censo. Esto es importante para entender que no debería entenderse que en la localidad no existieran trabajadores o trabajadoras de otras nacionalidades, como tampoco que las cifras poseen rigurosidad.

Otros datos de la época que también parecen no tener mucha rigurosidad son aquellos relacionados con la cantidad de habitantes de Villa María. En 1908, la administración municipal censó la población que vivía dentro de los límites de "los cuatro bulevares". Ese estudio arrojó que en esa parte de la ciudad, entonces, vivían 5.100 personas, a la vez que se estimaba que en las "zonas suburbanas" existía una cantidad similar de habitantes. Cálculo que arrojaría un total de 10.200 habitantes, cifra abultada, teniendo en cuenta que en 1914 el censo arrojó que Villa María tenía 10.248 habitantes. 

Trabajos

Con relación a las actividades que ocupaban a los trabajadores de Villa María, Broggi afirma que 3.500 de ellos eran jornaleros. También dice que los panaderos eran 100, igual cantidad que los albañiles, en tanto que 300 trabajadores ejercían "oficios varios".

En cuanto a lo que entonces se pagaba a estas personas en las distintas actividades, se manifiesta que a los jornaleros se les abonaba entre 2 y 2,50 pesos por día de trabajo. Los panaderos accedían a un mejor pago, pues su jornada laboral cotizaba entre 3 y 3,50 pesos.

En tanto, según los datos relevados en la planilla del "personal empadronado a la primera quincena del mes de enero de 1909", el municipio pagaba 2 pesos a los peones de la Cuadrilla de Obras Públicas y 4 pesos al albañil municipal.

Del mismo informe se desprende que en otras actividades privadas se llegaba a pagar entre 5 y 6 pesos por jornal. En el caso de los niños y las mujeres se les abonaba entre 1 y 1,50 pesos.

Por lo señalado en el informe, se advierte la naturalidad con la cual se aborda el trabajo infantil y la desvalorización del trabajo de la mujer. En cuanto a los niños trabajando, los datos guardan coincidencia con los relevados por los otros dos autores mencionados. Esto también es similar en el tema del analfabetismo.