Mate, termo y Premier League

Hay quienes conocen a Emiliano “Dibu” Martínez -a quien no hace falta presentarlo hoy- desde hace varios años. También hay tantos otros que saben quién es Granit Xhaka, Bukayo Zaka, Gabriel Martinelli, Mohamed Elnenny o Martín Odegard y demás. Y esto sucede por dos cuestiones: la primera apunta al conocimiento y al cariño tomado hacia la Premier League, la primera división del fútbol inglés. En segundo lugar, se ubica un amor -a veces irracional- hacia el Arsenal. Aquel club de camiseta roja de Londres que cobijó a cientos de ídolos tales como Thierry Henry o Robin Van Persie. También hay más apellidos, claro, como Lauren, Viera, Pirés, Ljungberg o Bergkamp.

Son varios los factores que sorprenden en el hecho de que Sudamérica se vuelque a seguir la actualidad de tal equipo. En primer lugar, la poca representación se futbolistas nacidos en el conosur -Nelson Vivas es otro argentino que vistió la camiseta del equipo londinense, por ejemplo (o el uruguayo Lucas Torreira, más acá en el tiempo-. Además, son otros los equipos ingleses que han tenido jugadores nacidos en nuestra patria que hasta fueron ídolos. El caso de Julián Álvarez hoy en el Manchester City o la presencia de Lisandro Martínez en el United son los que hoy tal vez se lleven la atención (también el caso de Mc Allister en el Brigthon), pero esto va más allá. Grandes representantes argentinos hubo siempre -y también fueron ídolos-: se puede hablar de Maxi Rodríguez en el Liverpool (junto a Luis Suárez), Carlos Tévez, Sergio Agüero o Pablo Zabaleta en el City.

Ahora, ¿por qué el Arsenal despierta estas pasiones? ¿Por qué el equipo Gunner genera que varios argentinos se levanten bien temprano a la mañana y, mate en mano, se preocupen por el futuro del equipo dirigido ahora por Mikel Arteta (mediocampista devenido en técnico desde hace dos ciclos)? Y ojo, que no es solo temprano a la mañana, el huso horario genera que a veces los partidos más atractivos se den los domingos promediando el mediodía, tal vez uno de los horarios más argentinos que existen.

Una ideología y una identidad

Rodrigo Duben, periodista del portal Infobae, Streamer en la plataforma Twich Arsenal Latinamérica y autor del libro The Arsenal Way (Editorial Libro Fútbol, 2022), dialogó con El Diario y se refirió a diversas cuestiones que tienen que ver tanto con el afecto latino respecto al Arsenal y también a su publicación, la cual fue bien recibida ya que no existe mucho material de lectura respecto al club en nuestras latitudes.

-The Arsenal Way es un libro con un título en inglés, algo que suele sorprender a primera vista…

-La realidad es que en el momento, que tuve que elegir un título, esa frase me pareció la más acertada porque encajaba perfecto con el contenido del texto. Se lo propuse a la editorial y me dijeron que nunca había un publicado un libro escrito en español con título en inglés. Lo pensé unos días y les pregunté si lo veían viable. Me pareció algo perfecto porque era una forma de hacer algo innovador en un libro que habla de los valores del club y la forma de hacer las cosas.

-Coméntame un poco de qué va…

-Lo que se busca es definir cómo, a lo largo de sucesos históricos, el club fue manteniendo una línea y también cómo desde su creación, en 1886, los jugadores, los tipos de entrenadores, los estadios y los modelos económicos fueron manteniendo una identidad.

-Es difícil encontrar textos en castellano para los fans hispanohablantes ¿verdad?

-Sí. Toda la bibliografía está en inglés, prácticamente. Ahora surgió otro libro en habla hispana que se llama Los Invencibles, escrito por Adrián Giménez Muñoz, un periodista amigo. Creo que son los únicos libros en español. En la búsqueda que hice para sumar bibliografía me encontré con todo en inglés.

Se trata entonces de dos materiales frescos para una comunidad de habla hispana -tanto en España como en Latinoamérica- que se interesa en el Arsenal. Afortunadamente hubo gente tanto de Colombia, Chile, México o España que me consultaron cómo podían hacer para comprarlos.

-¿Pensás que ese afecto tiene que ver con los videojuegos, la llegada de la televisación del fútbol inglés y la impronta que trajo consigo mismo?

-Creo que hay hinchas de mi generación -y también de un poco más atrás- que empezaron a seguirlo cuando se empezaron a transmitir los partidos acá. En esa época justamente llegó Arsene Wenger (uno de los DT más representativos y más longevos en su cargo). En ese momento el club termina de dar un salto en su estilo de juego y en su forma. Es una de las entidades deportivas más importantes y, lo cierto es que cuando uno se sumerge en la identidad del club, sus costumbres, sus historias y demás, se da cuenta de que hay patrones. Existe una forma de hacer las cosas bastante especial. 

Hay raíces modestas y humildes, porque hablamos de un club que se creó en las fábricas. Cuando se muda al norte de Londres, con la llegada de Herbert Champan -como entrenador- el club comenzó a crecer y a tener una identidad con clase. Hablamos de un estadio hermoso para esa época (Higbury) y una cultura de elegancia que genera que la gente se sienta atraída.

(N. de la R.: Herbert Champan (1878-1934) fue un jugador y entrenador inglés que a pesar de tener una carrera como futbolista sin grandes distinciones, en su rol de entrenador fue exitoso e influyente en el fútbol de Inglaterra. Llegó al Arsenal en 1925 y su trabajo le entregó al Arsenal su primera Copa FA Cup y dos títulos de Liga. Murió en forma repentina, de neumonía, a los 55 años; un dato no menor es que fue el impulsor de varias innovaciones tales como la luz artificial en los campos de juego, las competencias entre clubes europeos y el uso de números en las camisetas).

-Más allá de todo eso, también se destaca la campaña de “Los Invencibles”, el equipo dirigido por Arsene Wenger que concluyó el campeonato de 2003-2004 con 90 puntos producto de 26 victorias, 12 empates y con once puntos de ventaja sobre Chelsea, subcampeón.

-Sí, claro. Los invencibles tenían un estilo de fútbol dinámico con jugadores corriendo al espacio, con la pelota siempre pegada al piso y con todos golazos. A la gente que le gusta este juego, más allá de la tradición futbolística, todo esto genera un vínculo y hace que uno se sienta atraído. Siempre se lo recuerda porque fue un gran equipo.

-Entrevistaste a Emiliano Martínez durante varios años, inclusive cuando muchos no conocían acerca de su existencia. ¿Qué recuerdo tenés?

-A lo largo de los años tuve varias charlas con Emiliano “Dibu” Martínez. Siendo periodista siempre intenté acercarme para conocer un poco a los protagonistas del equipo y fueron varias entrevistas. La última fue en 2020. Él (Martínez) era suplente de Leno (arquero alemán de elite) y en ese momento dirigía Unai Emery.

Dibu comenzó a alternar y atajaba en la Europa League, pero como tal vez no es una competencia muy seguida, y en ese momento era joven, tal vez no estaba mucho en consideración. De igual manera, yo no dudé jamás de sus cualidades, y obviamente que él tampoco. Siempre se creyó el mejor del mundo y hoy lo es. La realidad es que sabíamos que era una cuestión de tiempo. Había cualidades técnicas, físicas y mentales… y él lo hizo. 

Logró alcanzar la FA Cup y la Community Shield. Luego tuvo su oportunidad en la Selección Argentina y encontramos arquero para rato…

En esos trofeos ya había partido Emery y estaba Arteta, quien hoy está al mando…

Sí. Logró esas grandes copas sin tener grandes jugadores y un plantel con un nivel más bajo. La realidad es que pudo encarrilarlo y ganar dos trofeos. No son dos Premier, pero sumaron.

-También hay algo de nostalgia en el Arsenal. No sé si nostalgia de los 2000 o nostalgia de un pasado. ¿Será un sentimiento bohemio?

-El otro día conocí a un señor de Inglaterra, del norte de Londres que vive acá, en Buenos Aires desde hace cinco años. Conversamos y llegamos a la conclusión de que el hincha del Arsenal es nostálgico, vive con recuerdos y sabe que el club estuvo en lo más alto durante muchos años. Obvio que espera volver a eso y va a suceder, porque el Arsenal de Mikel Arteta está haciendo una campaña bárbara con un plantel muy joven. Esto que pasa ahora da un condimento para pensar en el futuro y poder recordar a este equipo más adelante.

-¿Qué hubiera pasado sin la bendita globalización?

-Y, la verdad es que no sé si hubiera sucedido. Antes no había internet ni la conectividad que hoy se tiene.

-¿Crees que existe poca consideración del club con el mercado latino?

-Y, realmente el club podría ampliar sus fronteras y en este momento, con el equipo a este nivel, se puede hablar de un crecimiento en su base de fanáticos. Y es algo que está pasando, claramente, porque hay mucho hincha del Arsenal nuevo. Chicos de 13 o 14 años que ven a un club puntero contra el Manchester City de Erling Haaland y tal vez piense en entrometerse en la historia.

De igual manera, y respecto al mercado, el club siempre fue muy tradicional, muy inglés (demasiado inglés). Wenger ,en su paso como técnico, tal vez le aportó una visión más cosmopolita y abrió la frontera de la Premier. Es el primero que empezó a traer jugadores extranjeros y comenzó a romper esquemas.

De igual manera, Arsenal sigue siendo un club de barrio, tradicional, que colabora con la comunidad y lleva adelante acciones solidarias. Tal vez le faltan cosas a nivel comunicacional o un poco más de conexión, pero ha crecido mucho. Y si uno puede aportar desde este lado, con la publicación de un libro -por ejemplo- en buena hora.

-Un dato no menor es que conseguiste un prólogo de una figura y gloria del club: Cesc Fábregas.

-En un primer momento no tenía muy claro que iba a hacer con el prólogo. Pensaba en Diego Latorre o Gustavo Cima, grandes periodistas y con prestigio; imaginé uno en el prólogo y otro en el epílogo, pero el proceso me llevó a pensar en otras alternativas o en algo más cercano al club.

Primero me puse en contacto con un jugador uruguayo que fue dirigido por Arsene Wenger y los caminos fueron derivando hasta conseguir el dato de un Scout del Arsenal y el consecuente cruce con Fábregas.

Fue una entrevista en la que hablamos de su vínculo con el club, de su etapa de jugador y cómo desde los 15 años mantiene esta relación con una entidad de la cual es hincha. Él (Fabregas) cuenta sus sensaciones y luego de la charla le consulté si esa podía ser convertida en prólogo, y así fue.

*The Arsenal Way puede conseguir a través de la plataforma LibroFútbol.com